[봄호-WithYou가 만난 사람] 캐런 와이팅(Karen Whiting) 아시아・태평양 지역본부 보호국장 인터뷰
[봄호-WithYou가 만난 사람] 캐런 와이팅(Karen Whiting) 아시아・태평양 지역본부 보호국장 인터뷰
하루아침에 삶의 터전을 잃은 난민과 강제 실향민은 안전, 생존, 그리고 미래를 향한 희망을 찾기 위해 고군분투하고 있습니다. 유엔난민기구는 이들 곁에서 묵묵히 보호 활동을 이어가며 전 세계 난민의 권리와 존엄을 지키기 위해 최선을 다하고 있습니다. 이번 호에서는 캐런 와이팅(Karen Whiting) 유엔난민기구 아시아·태평양 지역본부 보호국장을 만나 유엔난민기구의 보호 활동에 대해 들어보았습니다.
유엔난민기구의 ‘보호’ 활동은 어떤 활동을 의미하나요?
유엔난민기구는 난민, 난민 신청자, 무국적자, 국내 실향민, 귀환민 등 강제로 집을 떠나야만 했던 사람들에게 보호와 지원을 제공합니다. 이들이 안전을 보장받고, 법적 권리를 행사하며, 생명의 위협을 받는 경우 긴급 지원을 받을 수 있도록 돕고 있습니다. 또한, 국가 및 파트너들과 함께 장기적인 해결책을 찾기 위해 협력하고 있습니다.
유엔난민기구가 현장에서 수행하는 보호 활동을 구체적으로 소개해 주실 수 있나요?
유엔난민기구의 핵심 보호 활동 중 하나는 난민 등록입니다. 정부가 난민을 등록하기 어려운 국가에서 유엔난민기구는 직접 데이터를 수집하고 등록하고 있습니다. 이를 통해 난민들의 필요 사항을 파악하고, 세계식량계획(WFP)과 같은 기관이 식량 지원을 제공할 수 있도록 돕습니다. 또한, 난민의 기술과 역량을 파악해 취업 프로그램과 연결하고, 법적 신분을 보장하여 체포나 구금을 방지하고 필수 서비스에 접근할 수 있도록 하고 있습니다.
유엔난민기구의 보호 활동의 주요 목표는 무엇인가요?
유엔난민기구의 보호 활동의 궁극적인 목표는 난민이 본인의 권리를 행사하고, 안전하게 생활하며, 자신의 삶을 재건할 수 있도록 돕는 데 있습니다. 교육, 의료, 취업, 가족과의 재결합 같은 기본 권리를 보장함으로써, 난민들이 지역사회에 기여하고, 귀환이 가능해졌을 때 더 나은 미래를 준비할 수 있도록 지원하는 거죠.
아시아·태평양 지역의 난민들이 직면한 가장 큰 보호 과제는 무엇인가요?
아시아·태평양 지역은 전 세계에서 가장 다양한 난민 위기가 존재하는 곳입니다. 무국적자 규모가 세계 최대 수준이 고, 무국적자는 법적 신분이 없어 교육이나 의료 서비스에 접근하는 게 어렵습니다. 미얀마와 같은 장기 분쟁도 있어 난민들이 위험한 바닷길을 선택하고, 때로는 착취와 학대를 겪기도 합니다. 여기에 더해, 1951년 난민 협약에 가입하지 않은 국가들이 많아 난민 신청조차 어려운 현실입니다. 하지만 이러한 어려움 속에서도 긍정적인 변화는 있습니다. 여러 국가들이 출생 등록 시스템을 강화해 무국적 아동들이 학교와 의료 서비스를 받을 수 있도록 하고 있거든요. 유엔난민기구도 정부와 협력해 난민 신청 시스템을 강화하고, 보호 절차를 마련하기 위해 노력하고 있고요. 하지만 미얀마, 아프가니스탄 등 장기적인 난민 위기 상황은 여전히 국제사회의 지속적인 관심과 지원이 절실합니다.
난민에 대해 많은 사람이 오해하는 부분은 무엇인가요? 사람들이 난민에 대해 더 이해했으면 하는 점이 있다면, 무엇인가요?
첫 번째는 난민이 되기를 ‘선택’한 사람은 없다는 것입니다. 난민은 전쟁, 박해, 폭력으로부터 목숨을 지키기 위해 어쩔 수 없이 집을 떠나는 것이지, 원해서 떠나는 것이 아닙니다. 대부분의 난민은 상황이 나아지고 안전해지면 다시 집으로 돌아가기를 간절히 바랍니다. 또 다른 큰 오해는 난민이 원조에 의존하기만을 원한다는 것입니다. 사실 현실은 정반대입니다. 난민들은 스스로 일하고 자립하여 자신과 가족의 삶을 책임지길 원합니다. 제가 요르단 자타리 난민촌에서 근무했을 때, 시리아 난민이 도착하자 난민촌 내 경제가 활성화되는 걸 본 적이 있어요. 이후 요르단 정부가 시리아 난민에게 취업 허가를 내주자, 많은 난민이 적극적으로 일자리를 찾으려고 했고요. 이는 삶 을 재건하려는 난민의 의지가 얼마나 강한지 보여주는 사례라고 생각해요.
많은 독자와 후원자들이 난민을 돕고 싶어 합니다. 난민을 지원할 수 있는 방법에는 어떤 것들이 있을까요?
정기, 비정기적 후원 외에도, 난민 포용 정책에 지지하는 목소리를 내는 것, 속한 지역 사회 내에서 난민의 정착을 돕는 것, 가까운 사람에게 난민 문제에 대한 올바른 인식을 확산하는 것까지, 이 모든 게 큰 도움이 됩니다. 여러분의 작은 행동 하나하나가 난민들의 내일을 밝히는 커다란 희망이 될 수 있습니다.
마지막으로 WithYou 독자들에게 하시고 싶은 말씀이 있나요?
여러분의 관심과 지원에 진심으로 감사드립니다. 여러분의 지원은 난민들이 다시 일어설 수 있는 큰 힘이 됩니다. 앞으로도 난민들이 희망을 되찾고 미래를 꿈꿀 수 있도록 많은 관심과 응원 부탁드립니다.
