ジュネーブ（22日）――国連地雷対策プログラム(UN Mine Action Programme）のイギリス国籍の代表と990名の地雷除去の専門家チームが、2008年ナンセン難民賞を授与することになった。何千もの人が安全に家に戻ることを妨げていた、惨たらしい何トンもの武器を取り除く、その勇気ある活動を称えたものである。
アントニオ・グテーレス国連難民高等弁務官は、今年のナンセン難民賞は、イギリス人コーディネーター、クリストファー・クラークと、国連地雷対策プログラムの1000名近くの国際職員とレバノン人職員で構成する地雷除去の文民専門家に与えられる、と発表した。
「クリス・クラークと、国連地雷対策プログラムの職員たちは、レバノン南部でクラスター爆弾という、戦争の傷跡を取り除く勇気ある仕事を続けてきた。彼らの徹底した献身的な行動は、100万人近くの避難を余儀なくされていたレバノン人が尊厳を保ち、安全に戻る機会をつくりだした」とグテーレスは讃えた。
2006年の5週間にわたり、260万から400万ほどのイスラエル製クラスター爆弾がレバノン南部に飛散した。75万人以上がレバノン南部から避難し、レバノン北部で国内避難民として、また他の25万人はシリア、さらに他国へと逃れた。
国連地雷対策プログラムは レバノン南部における人道活動を実施する上で、紛争中及び和平調停直後から、除去作業を継続した。彼らの仕事の成果により何千もの難民や国内避難民が安全に家に戻ることができた。
ナンセン難民賞は毎年、難民への支援に携わる顕著な活動を称え、個人あるいは団体に授与される。副賞として10万米ドルの賞金が与えられ、その賞金を希望のプログラムに寄付することもできる。ナンセン難民賞委員会は、クリス・クラークとそのチームの傑出した功績は、レバノンの国内避難民と帰還民、そして人道支援に関わる者の安全と治安に貢献したと発表した。
地雷対策プログラムは、地雷とクラスター爆弾の除去に関わる直接的な管理とコーディネーションを、地雷については2000年5月のイスラエル撤退後、また、クラスター爆弾については2006年7月から8月の戦争以降、実施している。
クラークはそのキャリアの多くを、イギリス軍に属した時代も含めて、危険な環境下で仕事を行っていた。1990年代後半に、スーダンとコソボの国連地雷対策プログラムのプログラム・マネージャーを担った。2003年にレバノン南部、国連地雷対策コーディネーション・センターに配属された。
レバノン人職員と国際職員からなる地雷除去専門家らは多量の不発弾や何千もの地雷を発見し、破棄した。2006年、5週間にわたったレバノン南部における戦争後は、村落や農業用地などで、クラスター爆弾によって撒き散らされた小型爆弾やその破片を取り除くことに注力した。14万9000もの部品を除去し、自信創出を助ける活動を地元コミュニティと共に協力し、100万人にも及ぶレバノン人の帰還を促した。
2006年当時、クラスター爆弾から散弾される小型爆弾やその他の不発弾による大いなる脅威のため、国連地雷対策プログラムのプロとして専門的、かつ迅速な対応なくしては、人道支援活動をレバノン南部で開始することも困難だったであろう。地雷啓発に関するブリーフや最新の位置を示す地図などの情報は連日のように国連や援助関係者に渡された。人道支援関係の車列には国連地雷対策プログラムのチームや地雷除去の専門家が先行し、地雷などを除去し、必要に応じて、被害に遭った場合の処置にも対応した。
2006年の戦争以来、地雷除去中、39件の事故と、 14件の死傷事故が生じた。クラスター爆弾の散弾や不発弾などによる怪我によって、195人の一般市民が負傷し、さらには、20人が命を落とした。
クリス・クラークとそのチームが活発に貢献した活動は、2008年5月のダブリン会議で新たにクラスター爆弾禁止条約を100か国以上が採択したことに対する重要性を裏づけている。
ナンセン難民賞の授与式典は 、UNHCRの年次執行委員会の初日である、2008年10月８日、18時より国連ジュネーブ本部にて行われる。
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2008 Nansen Refugee Award to Mine Action Programme in southern Lebanon
Monday, 15 Sept. 2008
BEIRUT –The British head of the UN Mine Action Programme in southern Lebanon and his 990-member team of mine clearers will receive the 2008 Nansen Refugee Award for their courageous work in removing tonnes of deadly munitions that had prevented the safe return of hundreds of thousands of displaced people.
U.N. High Commissioner for Refugees Antonio Guterres announced that the annual prize will go to Christopher Clark, the British coordinator of the UN-funded programme and his international and Lebanese staff of nearly 1,000 civilian mine clearers.
“Chris Clark and his Lebanese and international staff in the UN Mine Action Programme in southern Lebanon have worked courageously to clear southern Lebanon of the remnants of war and cluster bombs,” Guterres said. “Through their painstaking work and devotion, the teams created the conditions for a safe and dignified return home for almost one million displaced Lebanese.”
In 2006, over a period of five weeks, between 2.6 and 4 million Israeli cluster bombs were scattered in southern Lebanon. More than 750,000 Lebanese fled the south and lived as internally displaced people in northern Lebanon, while another 250,000 people fled to Syria or further afield.
The UN Mine Action Programme was crucial in providing support to humanitarian operations in South Lebanon during the conflict and in the initial stages of the ceasefire, as well as in ongoing clearance operations. Because of their work, hundreds of thousands of refugees and internally displaced were able to go home safely.
The Nansen Refugee Award is given annually to an individual or organisation for outstanding work on behalf of refugees. It includes a $100,000 prize that the winner can donate to a cause of his or her choice. The Nansen Selection Committee said that it had chosen Chris Clark and the team for their outstanding contribution to the safety and security of internally displaced people and returnees in Lebanon, as well as humanitarian workers.
The Mine Action Programme is directly responsible for the management and coordination of both the landmine clearance operation, following the Israeli withdrawal in May 2000, and the cluster bomb clearance operation, following the July-August 2006 war.
Clark has spent half his life working in dangerous environments, including in the British military. In the late 90s, he became programme manager for the UN’s mine action programmes in Sudan and Kosovo. In 2003, he joined the UN Mine Action Coordination Centre-South Lebanon.
His team of Lebanese and international mine clearers have detected and destroyed large quantities of unexploded ordnance (UXO) and tens of thousands of mines. After the five-week war in southern Lebanon in 2006, they concentrated on clearing villages and agricultural lands of lethal bomblets scattered by cluster bombs. They cleared some 149,000 of the devices and worked closely with local communities on confidence-building measures which helped pave the way for the return home of up to 1 million displaced Lebanese.
Without the professional and swift response of the UN Mine Action Programme in 2006, it would have been extremely difficult to put the humanitarian relief effort in place in southern Lebanon, posing an even bigger threat to humanitarian staff and civilians from unexploded cluster bomblets and other UXOs. Mine safety briefings and updated road maps were provided daily to UN and relief agency personnel. Humanitarian convoys were accompanied by team members and mine clearers provided at short notice to clear infected areas and assist with casualty recovery when necessary.
Since the 2006 conflict, there have been 39 de-mining injuries and 14 de-mining fatalities among the group. Additionally, 195 civilians have been injured as a result of cluster munitions or other unexploded devices, and 20 civilians have been killed.
The efforts by the winning team represent the importance of the new treaty to ban cluster bombs which was approved by more than 100 countries at the Dublin Conference in May 2008, a process to which Chris Clark and colleagues actively contributed.
The Nansen Award Ceremony will take place on 6 October 2008 at 18:00 at the UN Palais in Geneva, on the first day of UNHCR’s Executive Committee meetings.
Press Release (English-PDF)
