Une cinquième Médaille Nansen est attribuée au programme des Volontaires des Nations Unies

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) annonce aujourd'hui qu'une médaille Nansen sera décernée, à titre exceptionnel, au Programme des Volontaires des Nations Unies. Quelque 4 500 professionnels volontaires participent, sous l'égide de cette organisation, à diverses opérations de l'ONU sur le terrain, souvent dans des conditions extrêmement difficiles.

« Les Volontaires des Nations Unies méritent à plus d'un titre d'être récompensés pour les épreuves qu'ils traversent et les dangers auxquels ils s'exposent, moyennant une modeste rémunération plutôt qu'un salaire », a déclaré le Haut Commissaire Madame Sadako Ogata, qui a souligné que le HCR avait la chance de compter, parmi ses employés les plus brillants, plusieurs personnes ayant commencé leur carrière comme Volontaires.

Environ 20 000 Volontaires des Nations Unies, originaires de 140 pays, ont travaillé pour le Programme depuis sa création il y a 30 ans. Ils ont pris part aux plus grandes opérations humanitaires de notre époque comme par exemple lors de la crise des Grands Lacs en Afrique centrale et du conflit des Balkans et, plus récemment, au Timor et dans le Caucase.

L'attribution de cette médaille supplémentaire fait suite à une décision de l'Assemblée générale de l'ONU, décrétant l'an 2001 « Année mondiale des Volontaires » - afin de soutenir et d'encourager l'enrôlement des volontaires.

La médaille Nansen, attribuée chaque année par le Comité Nansen au nom du HCR à un particulier ou à une agence pour services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés, a été instituée en hommage au célèbre explorateur norvégien Fridtjof Nansen, pionnier de l'aide humanitaire, premier Haut Commissaire pour les réfugiés de la Société des Nations, au lendemain de la Première Guerre mondiale.

Le Comité Nansen ne décerne habituellement qu'une médaille par an. Pour marquer le 50è anniversaire du HCR, le Comité Nansen a cette année décidé de désigner exceptionnellement cinq lauréats.

Les quatre autres médailles ont été attribuées à quatre anciens exilés, originaires de quatre continents différents, en hommage à leur engagement en faveur de la cause des réfugiés. Les noms des lauréats ont été communiqués en novembre dernier.