La Distinction Nansen attribuée au capitaine, à l'équipage et au propriétaire du cargo M.S. Tampa

Genève, le 19 mars 2002

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a annoncé aujourd'hui que la distinction Nansen pour les réfugiés sera cette année attribuée au capitaine, à l'équipage et au propriétaire du cargo norvégien, le M.S. Tampa, qui ont secouru des centaines de demandeurs d'asile ayant fait naufrage dans l'océan Indien en août dernier.

La distinction Nansen pour les réfugiés est attribuée chaque année à une personne ou à une organisation pour services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés.

Le comité Nansen, qui décerne la distinction, a déclaré que le Capitaine Arne Rinnan et son équipage, ainsi que le propriétaire du M.S. Tampa, Wilhem Wilhelmsen Lines, avaient fait preuve de courage personnel ainsi que d'un degré d'engagement exceptionnel en faveur de la protection des réfugiés.

Le Capitaine Rinnan était le commandant du Tampa lorsqu'il a porté secours à 438 boat people au milieu de l'océan Indien le 26 août 2001. Prenant le risque d'un retard important et de pertes financières considérables pour la compagnie, l'énorme cargo container, qui n'était pas équipé pour transporter un grand nombre de passagers, a changé de cap pour porter secours aux demandeurs d'asile.

Wilhem Wilhelmsen Lines a un long passé de sauvetages en mer. Depuis 1977, les navires de sa compagnie ont sauvé plus de 1 300 personnes dans diverses situations.

Le comité de la distinction Nansen a fait savoir qu'il avait décidé de décerner ce prix au personnel et aux responsables du M.S. Tampa pour saluer leur action au nom du principe international de sauvetage en mer. De tels sauvetages ont souvent un impact direct sur la protection des réfugiés, a expliqué le comité Nansen, car dans leur quête désespérée de sécurité, les réfugiés fuyant des persécutions n'ont souvent pas d'autre choix que de monter à bord d'embarcations peu fiables, mettant ainsi leur vie en danger.

La distinction Nansen pour les réfugiés a été instituée en 1954, en hommage au célèbre explorateur norvégien Fridtjof Nansen, le premier haut responsable international pour les réfugiés. Parmi les précédents lauréats de la distinction figurent Eleanor Roosevelt, le Roi Juan Carlos d'Espagne, Médecins Sans Frontières, feu le Président tanzanien Julyus Nyerere, le peuple canadien et, l'année dernière, le ténor italien Luciano Pavarotti.

La distinction Nansen est dotée d'un prix de 100 000 dollars destiné à un projet en faveur des réfugiés, proposé par le(s) lauréat(s). La cérémonie officielle d'attribution de la distinction Nansen aura lieu à Oslo, en Norvège, à l'occasion de la Journée mondiale du réfugié, le 20 juin prochain.