Un militant Tatar de Crimée reçoit la Médaille Nansen 1998

La médaille Nansen 1998 a été décernée aujourd'hui à un militant tatar de Crimée en reconnaissance du combat sans relâche qu'il a mené en faveur de la réintégration de la population tatare de Crimée dans leur Ukraine natale.

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Madame Sadako Ogata, a remis la médaille Nansen à Monsieur Mustafa Dhzemilev, 55 ans, lors d'une cérémonie au Palais des Nations à Genève. « Monsieur Dhzemilev », a-t-elle déclaré, « a reçu cette distinction en raison de son engagement pour défendre le droit au retour du peuple tatar. » La médaille Nansen est décernée pour services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés.

C'est en 1944, à la fin de la Seconde Guerre mondiale que, accusée de collaboration avec l'occupant nazi, l'entièreté de la population tatare de Crimée - environ 200 000 personnes - fut déportée par Staline vers l'Oural et l'Asie centrale. Né en 1943, Mustafa Dhzemilev avait moins d'une année lorsque, avec toute sa famille, il fut frappé par ces événements tragiques.

En 1961, à l'âge de 19 ans, Mustafa Dhzemilev a rejoint l'Union des jeunesses tatars de Crimée et s'est engagé dans la lutte pacifique pour la reconnaissance des droits de la communauté tatare déportée. Son nom est aussi lié au mouvement des dissidents soviétiques puisqu'en 1969, il fut co-fondateur avec Andrei Sakharov et d'autres du Groupe de défense des droits de l'homme en Union soviétique. Depuis cette époque jusqu'à la fin des années 80, il fut l'objet d'incessantes humiliations. On le retrouve d'abord en liberté surveillée, puis envoyé successivement dans des camps de travail, en exil forcé et dans les prisons soviétiques.

Rien n'empêcha pourtant Mustafa Dhzemilev de continuer à militer pour la défense des droits de son peuple. En 1987, il fut élu à la tête du Groupe central d'initiative des Tatars de Crimée et en mai 1989, il fut nommé Président du Mouvement national des Tatars de Crimée, nouvellement fondé. C'est la même année qu'il retourna s'établir en Crimée avec sa famille, anticipant le retour de plus de 250.000 Tatars vers leur terre natale.

L'effondrement de l'empire soviétique a mené des centaines de milliers de personnes à la perte de leur citoyenneté dans les nouveaux Etats indépendants issus de l'ex-Union soviétique. Le gouvernement ukrainien donna aux Tatars la permission de retourner en Crimée à partir de 1989, après plus de quarante ans d'exil. A la demande du gouvernement ukrainien, le HCR s'est occupé des problèmes relatifs au retour de ces populations déportées, et en particulier celui de la citoyenneté.

Un récent accord entre l'Ukraine et l'Ouzbékistan a permis de simplifier les procédures, à la fois, de renonciation à la nationalité ouzbèke et d'acquisition de la nationalité ukrainienne pour les Tatars de Crimée. Le Haut Commissaire aux réfugiés, Madame Ogata, s'est réjouie de cet accord bilatéral et l'a qualifié « de pas important vers une solution définitive pour les Tatars de Crimée qui se retrouvent, soit menacés, soit déjà en situation de perte de leur citoyenneté ».

En tant que Président de l'Association des Tatars de Crimée (les Mejlis) et membre du Parlement de la République d'Ukraine, Mustafa Dhzemilev participe activement aux côtés du HCR, à aider ces dizaines de milliers de Tatars à retrouver leur citoyenneté et leurs droits les plus élémentaires.

La médaille Nansen est ainsi nommée en mémoire du diplomate et explorateur norvégien, Fridtjof Nansen, le premier Haut Commissaire aux réfugiés de la Société des Nations. Ce prix a été créé pour attirer l'attention sur les réfugiés et mobiliser le soutien de la communauté internationale. Le Comité de la médaille Nansen est présidé par le Haut Commissaire Madame Ogata et réunit des représentants des gouvernements de Norvège et de Suisse, du Conseil de l'Europe, et du Conseil international des agences bénévoles. La première médaille Nansen a été remise à Eleanor Roosevelt en 1954, et depuis cette date, elle a été décernée 38 fois.

Les récents lauréats de la médaille Nansen :

1997 : Soeur Johannes Klas
1996 : Handicap International
1995 : Mme Graça Machel
1993 : Médecins Sans Frontières
1992 : Dr. Richard von Weizsäcker
1991 : Dr. Paul Weis (à titre posthume) et Dr. Libertina Appolus Amathila
1988 : M. Syed Munir Hussain
1987 : Sa Majesté le Roi Juan Carlos, Roi d'Espagne
1986 : Le peuple canadien