Le HCR entame le rapatriement des réfugiés somaliens en Ethiopie

Quelque 200 réfugiés somaliens sont rentrés du nord-ouest de la Somalie, mardi, dans le cadre d'une opération de rapatriement volontaire de 290 000 réfugiés somaliens d'Ethiopie.

Les 200 rapatriés - soit 35 familles - ont quitté le camp de Teferi Ber, situé autour de la ville de Jijiga, dans le nord-est de l'Ethiopie, et ils ont parcouru les 25 kilomètres qui sépare leur camp de la frontière somalo-éthiopienne à bord de six bus. De là, ils seront reconduits dans leurs communes d'origine.

Les 290 000 réfugiés somaliens sont installés dans neuf camps dans l'est de l'Ethiopie. La plupart d'entre eux viennent du nord-ouest de la Somalie. Dans les années quatre-vingt, l'Ethiopie a accueilli plus de 600 000 réfugiés somaliens.

Avant de partir, chacun des 200 rapatriés a reçu neuf mois de vivres ainsi que l'équivalent de 30 dollars en allocation de voyage.

Quelque 1 000 Somaliens doivent retourner chez eux cette semaine dans le cadre d'une opération de rapatriement - échelonnée sur cinq semaines - qui doit normalement s'achever au mois de mai. Environ 10 000 d'entre eux rentreront au cours de cette période.

Depuis la mi-1993, le HCR préparait le terrain dans le nord-ouest de la Somalie dans la perspective d'un retour des réfugiés en provenance des pays voisins. Il a mis en place des petits projets de développement, notamment en réhabilitant les centres de santé, les installations sanitaires, les points d'eau et les écoles.

Environ 1 million de Somaliens avaient fui la guerre civile qui a suivi la chute, en janvier 1991, du régime de Siad Barre, ainsi qu'une sécheresse prolongée. Beaucoup d'entre eux sont retournés en Somalie, mais on en compte encore des milliers dans les pays voisins. Outre l'Ethiopie, on en dénombre encore 126 000 au Kenya, 20 000 à Djibouti et 10 000 au Yémen.