La première Journée Mondiale du Réfugié sera marquée par un événement à la Statue de la Liberté à New York

Le Service des parcs et monuments nationaux des Etats-Unis et le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) ont aujourd'hui annoncé que la Statue de la liberté, située dans le port de New York, sera au coeur d'un spectacle - spécialement conçu à l'occasion de la première Journée mondiale du réfugié qui sera commémorée le 20 juin 2001.

Le but de cet événement est de rendre hommage aux millions de réfugiés, à leur courage ainsi qu'à leur apport au monde entier. Le créateur est un artiste et producteur français, Gad Weil, qui a présenté les grandes lignes du projet lors d'une cérémonie qui s'est tenue aujourd'hui à Paris, au pied de la réplique, en modèle réduit, de la Statue de la liberté près du pont de Grenelle, sur la Seine.

« On ne pouvait trouver un meilleur endroit que celui de la Statue de la liberté pour marquer cette première Journée mondiale du réfugié », a déclaré à Genève, à la veille du 50e anniversaire du HCR, le Haut Commissaire Mme Sadako Ogata qui quitte son poste à la fin de l'année. « La lueur de sa torche représente un signe d'espoir universel pour des millions de réfugiés qui, hier comme aujourd'hui, fuient l'oppression et la persécution. »

Mme Ogata a souligné que la Journée mondiale du réfugié, proclamée le 4 décembre 2 000 par décision de l 'Assemblée générale des Nations Unies, offre au HCR l'occasion de remercier tous ceux et celles, individus ou Etats, qui ont ouvert leurs portes et leur coeur aux réfugiés. Depuis 1975, les nations africaines commémorent chaque année le 20 juin la Journée du réfugié, mais c'est la première fois qu'elle sera célébrée à l'échelle mondiale. A cette occasion, un programme pédagogique permettra de découvrir des textes et des dessins d'enfants réfugiés ou non du monde entier.

« La Statue de la liberté et Ellis Island sont là pour nous rappeler à tout moment l'extraordinaire générosité de tous ceux qui ont sauvé la vie de personnes forcées à l'exil en leur donnant un refuge et qui continuent à soutenir l'action du HCR en faveur des réfugiés », a déclaré Madame Ogata. « Elles nous rappellent également, avec la même force, l'apport exceptionnel des réfugiés à leurs sociétés d'adoption. Nous devons rendre hommage à leur courage et à leur volonté face à la souffrance et au désespoir. Mais nous devons aussi constater que le fait de continuer d'exister en tant qu'organisation venant en aide aux déracinés est loin d'être un motif de réjouissance, bien au contraire. Les réfugiés ont droit à notre respect. »

Kate Stevenson, directrice du Service des parcs et monuments nationaux, a déclaré : « Nous sommes très honorés d'accueillir, au monument national de la Statue de la liberté, la première Journée mondiale du réfugié. Cet événement fera date dans l'histoire du Service des parcs et monuments. Le choix de la « Liberté éclairant le monde » - le nom donné à la Statue par l'artiste Frédéric-Auguste Bartholdi - pour commémorer cette journée exceptionnelle est on ne peut plus approprié. Le monument est le symbole même de la liberté et des aspirations à un avenir meilleur dans différents lieux du monde. Les rêves et les réalisations de millions d'immigrants, dont beaucoup ont été ou sont encore des réfugiés, qui ont contribué à bâtir leur nouveau pays, sont intimement liés à l'histoire de cette statue. »

L'événement du 20 juin 2001 sera également l'occasion de saluer l'action du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. L'organisation vient en aide à quelque 22,3 millions de personnes déracinées. Demain, cela fera exactement 50 ans que le HCR a été créé. A cette occasion, il donnera le coup d'envoi à diverses manifestations qui se dérouleront dans différents points du globe. Quelque 5 000 personnes, présentes dans 120 pays, travaillent pour l'organisation afin de protéger et d'aider les réfugiés, souvent dans des régions dangereuses et isolées. L'agence humanitaire s'est vue attribuer à deux reprises le prix Nobel de la paix pour son action en faveur des personnes parmi les plus vulnérables et les plus démunies de la planète.

Le monument de la Statue de la liberté et Ellis Island demeureront ouverts au cours de la journée du 20 juin, l'événement ayant lieu dans la soirée. Le spectacle, (l'effet visuel sera produit par une projection effectuée au pied du monument, ce qui évitera de toucher la statue à proprement parler), sera visible depuis le plan d'eau.