Bâtir l'espoir et transformer la vie des réfugiés et des communautés d'accueil par l'éducation dans le sud du Niger

Il est seulement 8h du matin à Doukou Doukou, un petit village situé dans le sud du Niger, à environ 45 km de la frontière avec le Nigeria, et pourtant la température approche déjà les 40°C. Au milieu des rues poussiéreuses et baignées de soleil, les enfants se dirigent vers leur école en tenant fermement leurs cahiers et leurs stylos. Leurs visages joyeux se distinguent de loin, scintillant d'espoir et de détermination à apprendre quelque chose de nouveau.

Amadou Aruna, 56 ans, est le directeur de l'école internat de Doukou Doukou, fréquentée par environ 300 enfants. "Nous enseignons dans des salles de classe construites en terre et avec des murs de chaume depuis plus de 8 ans", dit-il.

Chaque jour pendant la saison des pluies, avant de commencer les cours, les enseignants et les élèves doivent réorganiser la salle de classe pour s'assurer que ses murs et son toit ne s'effondreront pas sur eux. "C'est une bataille constante entre l'éducation de ces enfants et la garantie de leur sécurité, avec les ressources limitées dont nous disposons", ajoute-t-il.

Lorsque le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, a annoncé la construction de trois salles de classe avec des matériaux solides, Amadou Aruna dit qu'il a pensé à toutes ces années où il a vu les enfants lutter pour apprendre dans des structures de fortune offrant peu de protection.

En voyant pour la première fois les portes et les fenêtres éclatantes en orange vif du nouveau bâtiment, il a ressenti qu'il avait accompli quelque chose. "Ces salles de classe permettent non seulement aux élèves d'étudier dans des conditions d'apprentissage adéquates, mais elles sont aussi notre abri contre la chaleur, la pluie et le vent - nous sommes reconnaissants pour ces classes", dit-il.

Juste à côté des nouveaux bâtiments, il y a toujours une humble salle de classe faite de murs en terre et en chaume. Un jeune enseignant se tient debout devant un grand tableau noir. Ses élèves, âgés de 11 à 12 ans, sont assis tranquillement sur les bancs durs et inégaux en bois, sous le toit de chaume qui leur procure un peu d'ombre dans la salle de classe, impatients d'apprendre.

Ils étudiaient la conjugaison des verbes du premier groupe en français. Un jeune garçon vêtu d'un agbada traditionnel gris est appelé au tableau, il se lève et se fraye un chemin entre les bancs étroitement placés. Son nom est Hassan, il commence à lire la conjugaison du verbe "chanter" (en répétant en français), sa voix tremble alors que tout le monde dans la classe le regarde, mais il reste confiant car il a étudié. Les autres enfants observent et écoutent, puis répètent lentement après lui les mots qu'il prononce.

La classe n'est pas aussi remplie qu'elle aurait dû l'être. "Beaucoup d'enfants ne sont pas là aujourd'hui, nous ne pouvons donc pas poursuivre le programme. C'est jeudi et c'est le jour du marché, ils doivent aider leur famille à vendre leurs animaux", dit l'enseignant.

En réalité, les besoins de survie des familles sont souvent prioritaires au détriment de l'éducation des enfants, un fléau qui touche d'innombrables communautés, et pas seulement pendant les déplacements. Malgré l'enthousiasme des élèves et le dévouement des enseignants, l'accès à l'éducation reste difficile dans cette partie du monde. Les réfugiés nigérians et les communautés d'accueil du sud du Niger sont confrontés à d'immenses défis pour recevoir une éducation de qualité, notamment le manque de ressources et de bâtiments adéquats où étudier.

À ces défis, s'ajoute la peur des incursions de groupes armés non identifiés pour les 36 000 réfugiés nigérians qui ont fui dans le district de Bangui dans la région de Tahoua depuis août 2021. Beaucoup qualifient cette région de "terre de personne", un endroit dépourvu de forces de sécurité, ce qui en fait une cible facile pour les groupes armés qui mènent des raids brutaux, des enlèvements contre rançon et des pillages. Les réfugiés vivent dans la crainte constante de la prochaine attaque, sachant qu'aucune aide ne viendra à leur secours, ce qui se traduit parfois par des déplacements préventifs.

Le HCR, le gouvernement du Niger et leurs partenaires consacrent leurs efforts à aider les réfugiés dans la région de Tahoua, en veillant à ce qu'ils soient accueillis, protégés et disposent des ressources nécessaires pour reconstruire leur vie.

Toute personne qui a réussi dans la vie a étudié, et je veux cela pour mes enfants

Une des priorités du HCR est de garantir que chaque enfant ait accès à l'éducation en les inscrivant dans le système éducatif national du Niger et en leur fournissant les infrastructures et les équipements nécessaires pour s'épanouir. Grâce à l'éducation, ces enfants peuvent aspirer à un avenir meilleur, où ils pourront surmonter les traumatismes de leur passé et faire la différence pour les générations futures.

"Toute personne qui a réussi dans la vie a étudié, et je veux cela pour mes enfants", déclare Rabi Sallou, 55 ans, du village de Jataka.

Dans le cadre du projet éducatif, cette mère de six enfants a reçu des chèvres. Grâce à leur élevage, elle peut les vendre et utiliser les revenus pour soutenir l'éducation de ses enfants. C'est un soulagement de savoir qu'elle n'a plus à faire face au choix difficile de décider quel enfant envoyer à l'école, car ses revenus étaient insuffisants.

En 2022, avec le soutien d'Education Cannot Wait, le HCR a supervisé la construction de 12 salles de classe dans la commune de Bangui, accueillant environ 600 élèves. Un programme d'éducation accélérée et d'alphabétisation est également proposé aux jeunes ayant des besoins spécifiques âgés de 7 à 12 ans, ce qui inclut actuellement 193 élèves qui n'ont jamais fréquenté l'école.

Lawli Ibrahim en fait partie. Il n'a que 10 ans, mais il a déjà vécu beaucoup de choses. Il vit avec un handicap affectant ses jambes et ne peut pas marcher seul, mais on lui a donné l'opportunité d'apprendre et de grandir aux côtés d'autres jeunes garçons et filles, et il est déterminé à recevoir une éducation, tout comme n'importe quel autre enfant de son âge.

"Aller à l'école n'était pas facile pour moi, j'avais toujours besoin de quelqu'un pour m'amener et me ramener. Depuis que j'ai reçu mon tricycle, j'ai maintenant la liberté d'aller à l'école et d'en revenir par moi-même, sans avoir à compter sur les autres pour obtenir de l'aide", déclare Lawli avec un grand sourire.

Pour Lawli, ce tricycle représente son accès à une vie digne dans laquelle il peut rejoindre ses camarades de classe avec une confiance retrouvée, sachant qu'il a les moyens d'aller à l'école et d'apprendre comme n'importe quel autre enfant.

Malgré les efforts inlassables et le soutien continu d'Education Cannot Wait, la réalité est que la situation à la frontière avec le Nigeria reste préoccupante. La violence et l'insécurité en cours ont contraint environ 4 000 réfugiés à fuir et à chercher refuge dans le département de Madaoua depuis le début de l'année 2023.

Le personnel du HCR de l'unité de terrain de Madaoua et le gouvernement continuent de travailler main dans la main pour soutenir ces afflux. Les défis sont nombreux, mais peut-être aucun n'est aussi intimidant que le nombre d'élèves dans chaque classe de l'école primaire. Avec une taille moyenne de classe de 50 élèves, les ressources sont limitées et, pour aggraver les choses, environ 200 classes sont encore tenues par des murs de chaume dans la commune de Bangui.

Quoi qu'il advienne, les élèves restent désireux d'apprendre. Ils se présentent à l'école et leur résilience face aux chocs est impressionnante. C'est un rappel que l'éducation est un outil puissant qui peut aider à surmonter même les défis les plus redoutables.