聯合國難民署協助十五萬五千名利比里亞人歸國

利比里亞人從科特迪瓦渡過Cavaly河歸國。聯合國難民署協助難民歸國的計劃已經在十二月完結。© UNHCR/L.Palmisano

蒙羅維亞(MONROVIA), 利比里亞, 1月4日 (聯合國難民署) – 在內戰爆發的23年後，聯合國難民署成功完成了協助超過十五萬五千名利比里亞人民返國的任務。

自2004年起，在這個西非國家的內戰平息後的一年，協助難民歸國的計劃正式啟動。趕在2012年的最後一個周末，從幾內亞協助最後一批724名利比里亞人歸國後，正式宣告這個計劃的結束。今年起，難民署將不再繼續利比里亞人自願歸國的計劃。

自1989年12月利比里亞內戰爆發後，有約七十五萬的人民淪為國內外難民。部分難民已經在科特迪瓦、岡比亞、加納、幾內亞、馬里、賽拉利昂、多哥等國家滯留了超過二十年。

隨著聯合國維和部隊的進駐，國家已在2003 年恢復和平。而自去年六月起，所有因內戰而逃往其他國家的利比里亞人，也不再被考慮具備有難民的身分。聯合國難民署自2004年起，已成功協助155,560 名利比里亞難民藉由公路或航空歸國。

聯合國難民署駐利比里亞代表Cosmas Chanda 說:「2012年6月30日是利比里亞人難民身分結束的日子，而現在是完成協助所有登記自願歸國的利比里亞人回家的日子。」他視這一切為人道救援的重要成就，也是利比里亞恢復和平與穩定的證據。

Chanda 說:「我們在2012年間安排了約29,380名利比里亞人歸國，遠超出我們原本預估的一萬五千人。我們對於所有參與的人士充滿感激，包括慷慨支持的捐款者，以及參加這個計劃而歸國的難民。」

聯合國難民署提供給每位十八歲以上的難民375 美元，讓他們用來支付前往最終目的地的交通費用，以及作為重返社會的費用。十八歲以下的難民則獲發放275美元。

今年20歲的Oretha 是四個孩子的母親，她祖母在她還很小的時候帶著她到科特迪瓦以逃避內戰。她說:「我要用這些錢開始小型的船務生意，我的家人也可以開始捕魚。」她與其他600人一同搭乘12月20號的最後一班車從科特迪瓦回國。

利比里亞總統Ellen Johnson Sirleaf在一段錄影談話中，鼓勵她的同胞們在難民身分結束後回到自己的國家，為國家的重建奉獻力量。

利比里亞難民重返及安置委員會(The Liberia Refugee Repatriation and Resettlement Commission，簡稱LRRRC) 幫助回家者尋找工作機會、提供獎學金、安排有才能者到政府機構服務、幫助每個難民家庭有一塊地重建家園。

LRRRC 的執行董事Wheatonia Y. Dixon Barnes 說:「我們樂於為任何回家者提供協助。」許多人都是帶著在外國生下，而現在已經長大的孩子歸國，大家共同的願望都是希望再也不要再逃難了。

聯合國難民署及LRRRC方面表示，將會為希望留在現時收容國家的利比里亞難民提供法律及社福協助，包含提供工作機會讓他們自立，並與利比利亞外交部配合發給利比里亞護照。

同時，利比里亞境內有約六萬七千名科特迪瓦難民。目前也有協助這些科特迪瓦難民歸國的計劃正在進行中，雖然有許多人表示希望繼續留在利比里亞，直到自己的國家的發展更加穩定。

Sulaiman Momodu在利比里亞蒙羅維亞，及Lara Palmisano在科特迪瓦阿比讓的報導

義務翻譯：Pei-Ling Lee