逾萬名科特迪瓦人終可重返家園 迎來難民身份的終結
34 歲的 Brice Kouewon 以難民身份在西非的利比里亞度過了他人生三分之一的光陰。他十多年前和父母一起逃離科特迪瓦，後來他帶著孩子一起再次逃到利比里亞。
現在，這名育有四個孩子的父親坐在貨車後座，正朝著家的方向前進。
他表示：「我無法用語言來形容我的感受。孩子們也很高興，因為他們能在另一邊與他們的祖父母見面。」
自 8 月下旬起，已有 5,000 名科特迪瓦難民得到聯合國難民署的援助，從利比里亞多個地方自願重返家園。Brice 和他的家人正是其中之一。
每星期均有三支車隊載著 150 至 200 名科特迪瓦難民離開位於利比里亞的 Toe Town，前往距離最近的科特迪瓦城鎮圖萊普勒，而 Toe Town 正是 Brice 當年尋求庇護的地方。
這個受支援的遣返行動是結束大部分科特迪瓦人難民身份的過程之其中一環，他們在過去 20 年因為政治動蕩而被迫逃離自己的國家。
科特迪瓦在 2002 年至 2007 年、以及 2011 年至 2012 年期間經歷過兩次內戰，迫使約 340,000 名科特迪瓦人逃離他們的國家。儘管從 2020 年中到 2021 年初仍有 34,000 人擔心因總統與議會選舉所牽涉的暴力而逃難，但科特迪瓦的政治局勢在過去十年已大致穩定下來。這促使約 290,000 名在西非、並主要在鄰國利比里亞和加納生活的科特迪瓦難民自願回國。
33 歲的 Augustine Blo 就是其中一名難民，天生殘疾的她在 2011 年逃離科特迪瓦。她的丈夫在利比里亞過身，而作為單親媽媽的她在 2016 年帶著四名孩子重返科特迪瓦。當時她的處境岌岌可危，但她在 2018 年得到聯合國難民署的幫助，透過我們的重新融入社會計劃獲得居所和足夠的資金來開創小生意 。
她表示：「我賣的所有東西都用來撫養孩子。我們吃得好，睡得好，孩子們能去上學，如果其中一個孩子生病了，我還可以帶他們去醫院。」
聯合國難民署向每名自願重返家園的人，包括小孩在內，提供經濟援助。在 2002 年至 2012 年間因內戰而逃難的人，獲得 305,000 非洲法郎（約港幣 4,200 元）；而在2020 年至 2021 年期間離開的人則獲得 75,000 非洲法郎（約港幣 1,011 元）。
聯合國難民署還資助當地開設飼養雞、豬和魚的合作社，令重返家園的人和收容社區都能受惠。
71 歲的 Paul Bah（站在中間）經歷了九年的法律訴訟，從在他流亡期間佔領他的土地的人手中，奪回了他 1,000 公頃的可可豆種植場。 © UNHCR
然而，重新融入社會的過程並非易事。在他們流亡期間，很多過往屬於難民的土地均被其他家庭佔用。
71 歲的 Paul Bah 在 2010 年逃到利比里亞，但他在 2012 年回來並試圖收回他 1,000 公頃的可可豆種植場。霸佔土地的人以大刀襲擊他的親戚，令其中數人重傷，還綁架了他的員工。
他說：「我採取了法律行動。在過去的日子，我們出席了一場又一場的聆訊。我們的案子在法庭處理了七年才獲得勝訴，但被告決定上訴。案件於是又持續了兩年，直至法院再次判我們勝訴。」
兩個家庭終於達成協議。Paul 一家作為土地的合法持有人，現在向佔領者租出一半土地。
根據對科特迪瓦的局勢分析，以及與當地政府和收容國政府的協商，聯合國難民署相信當初導致科特迪瓦人逃離國家的情況已不復存在，因此建議可終止大多數科特迪瓦人的難民身份。
1951 年《難民地位公約》中的終止條款列明了終止難民身份的條件。
聯合國難民署年度執行委員會在 10 月 4 日展開新一屆任期，聯合國難民事務高級專員菲利普·格蘭迪在會上建議在 2022 年 6 月 30 日結束科特迪瓦人的難民身份。
他感謝科特迪瓦以及加納、幾內亞、利比里亞、馬里、毛里塔尼亞和多哥政府，展示了為科特迪瓦難民提供解決方案的政治決心。
他表示：「這次區域性的合作值得整個國際社會的掌聲。」他還補充指聯合國難民署隨時準備好為該區各國落實終止條款提供更多支援，特別是幫助科特迪瓦人獲得他們所需的文件回國或留在收容國。
目前仍有 91,000 名科特迪瓦難民和尋求庇護者。他們當中約 51,000 人生活在西非（主要在利比里亞），還有 22,000 人在歐洲。
當地進行的一項調查顯示，60% 的難民計劃重回自己的國家，30% 仍未決定，而有10% 的難民則希望留在收容國並申請永久居留權或入籍。
那些認為自己在回國後仍會處於危險中的人，可以申請豁免結束難民身份。
