L'Éthiopie dépasse le Kenya comme le pays accueillant le plus grand nombre de réfugiés en Afrique

ADDIS-ABABA, Éthiopie, le 19 août (UNHCR) - L'Agence des Nations Unies pour les réfugiés a annoncé mardi qu'à la fin juillet, l'Éthiopie a dépassé le Kenya pour devenir le pays accueillant le plus grand nombre de réfugiés en Afrique, soit 629 718 réfugiés. En comparaison, le Kenya accueille 575 334 réfugiés enregistrés et demandeurs d'asile.

Le conflit au Soudan du Sud qui a éclaté à la mi-décembre de l'an dernier constitue le principal facteur expliquant la croissance du nombre de réfugiés, conduisant 188 000 réfugiés en Éthiopie depuis le début de 2014. Actuellement, 247 000 Sud-Soudanais se sont réfugiés dans ce pays, représentant ainsi la plus importante population de réfugiés, suivie des Somalis (245 000) et des Érythréens (99 000). Au cours des sept derniers mois, presque 15 000 Érythréens et plus de 3 000 Somalis sont également arrivés en Éthiopie.

« De pair avec le gouvernement éthiopien et d'autres partenaires, nous offrons de la protection et de l'aide humanitaire dans vingt-trois camps de réfugiés et cinq centres de transition à travers le pays », a déclaré Adrian Edwards, porte-parole du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR), aux journalistes à Genève.

Trois des camps et trois des centres de transition sont nouveaux - ouverts depuis le début de l'année pour composer avec le nombre croissant de réfugiés fuyant les combats au Soudan du Sud. Les trois camps sont complets et l'établissement de deux camps de plus par le HCR est en cours. Pendant que les réfugiés attendent d'être relogés dans les nouveaux camps, plus de 18 000 d'entre eux sont hébergés dans trois centres temporaires à Pagak, à Pamdong et à Matar, dans l'ouest de la région de Gambela.

Cependant, la forte pluie des dernières semaines a inondé ces trois centres dans les basses terres ainsi que le camp de Leitchuor, où la situation est la plus grave. Environ 10 000 réfugiés - représentant plus d'un cinquième de la population du camp de Leitchuor de 47 600 - sont touchés par les inondations.

Bon nombre de tentes et d'abris sont sous l'eau et des latrines se sont effondrées. Il s'agit d'une grave préoccupation sanitaire qui menace de miner les efforts déployés pour empêcher l'éclosion de maladies d'origine hydrique. Des réfugiés ont monté des tentes dans les routes plus élevées du camp.

Selon Adrian Edwards du HCR, étant donné que la saison des pluies se poursuivra jusqu'en octobre, « Nous travaillons avec nos partenaires pour vidanger l'eau de pluie accumulée dans un petit cours d'eau à proximité aussi rapidement que possible. De plus, nous accélérons l'établissement du nouveau camp de Nip-Nip, situé à environ trois kilomètres du camp de Leitchuor. Ce nouveau camp permettra d'accueillir 20 000 réfugiés. »

Entretemps, l'agence pour les réfugiés assure le déplacement des réfugiés touchés du bord des routes à des endroits plus secs du camp et envoie des fournitures de secours dans ces endroits pour les distribuer aux réfugiés qui ont perdu leurs maigres biens dans les inondations.

La majorité de la région de Gambela est peu élevée et sujette aux inondations. Le HCR continue de travailler avec le gouvernement fédéral et régional dans la détermination de sites supplémentaires moins sujets aux inondations.

La crise au Soudan du Sud a causé un déplacement massif interne et vers les pays avoisinants. À la mi-août, 1,861 million de Sud-Soudanais ont été déplacés de force, dont presque 1,3 million de personnes en déplacement interne et plus de 575 000 réfugiés dans les pays avoisinants. Le Soudan du Sud continue aussi à accueillir environ 243 000 réfugiés, dont la plupart sont du Soudan.