Le HCR lance un appel à la communauté internationale pour aider les Palestiniens qui fuient Bagdad

GENEVE, 24 janvier (UNHCR) - L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a lancé mercredi un appel urgent à la communauté internationale pour qu'elle vienne en aide aux Palestiniens vivant en Iraq, après qu'un groupe de 90 hommes, femmes et enfants aient fui Bagdad plus tôt dans la journée.

Ces Palestiniens auraient fui Bagdad à bord de deux bus de location, en se dirigeant vers la frontière syrienne, où plus de 500 Palestiniens sont bloqués depuis des mois. Ils se seraient enfuis un jour après que quelque 30 hommes palestiniens aient été emmenés hors de leur domicile par des hommes en uniforme non identifiés, qui les ont ensuite relâchés.

Dix-sept hommes palestiniens de la zone de Hay El Nidal à Bagdad ont été emmenés de force de leurs maisons tôt mardi matin, puis relâchés sept heures plus tard. Treize autres hommes auraient été détenus dans le secteur d'Al Amin, près de Baladiyat et remis en liberté peu après.

Ce qu'il est advenu de ces personnes pendant leur enlèvement reste inconnu, mais ces hommes et leurs familles ont été manifestement traumatisés par cette terrible épreuve et sont trop effrayés pour fournir la moindre information. Toutes les familles palestiniennes vivant dans un appartement situé à Hay El Nidal et loué par l'UNHCR avaient abandonné leur foyer mercredi. Certaines se sont enfuies vers d'autres secteurs de la ville, tandis que d'autres ont rejoint le groupe se dirigeant vers la Syrie.

Ces arrestations ont créé une énorme panique au sein de la communauté palestinienne. Certains Palestiniens ont déclaré à l'UNHCR qu'ils craignaient d'être attaqués par les milices à tout moment. Beaucoup d'autres ont déclaré à l'UNHCR qu'ils voulaient, eux aussi, partir mais qu'ils ne le pouvaient pas, car ils ne disposent pas de papiers en règle ou parce que certains membres de leurs familles qui se trouvent à Bagdad ne peuvent pas partir.

« Parmi tous les groupes ciblés en Iraq, les Palestiniens sont les plus vulnérables car ils n'ont littéralement nulle part où fuir, et dans de nombreux cas ils se sont vus refuser l'octroi de documents de voyage », a indiqué Andrew Harper, chargé des opérations pour l'Iraq, depuis Genève. « La communauté internationale doit agir maintenant pour aider ces personnes. Un lieu sûr doit être trouvé immédiatement hors de l'Iraq. »

« L'UNHCR est extrêmement préoccupé par ces derniers développements et a évoqué ce problème avec les autorités iraquiennes », a indiqué l'agence dans un communiqué de presse publié mercredi.

Parallèlement, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) prépare, avec le soutien de l'UNHCR, une livraison d'articles de secours, incluant des tentes, des couvertures, des matelas, des lampes, des sets d'ustensiles de cuisine, des réchauds et des bâches en plastique, à la frontière entre la Syrie et l'Iraq en prévision de nouvelles arrivées. De l'eau, du kérosène et de la nourriture sont déjà disponibles.

En avril dernier, la Syrie a permis l'entrée sur son territoire d'un groupe de 287 Palestiniens venus d'Iraq. Depuis lors, la Syrie refuse l'entrée à plus de 500 autres Palestiniens qui ont fui Bagdad, soit parce qu'ils y étaient de plus en plus souvent victimes de harcèlement et d'attaques, soit parce que certains de leurs proches y ont été tués. En dépit de l'assistance que leur dispensent l'UNHCR, le CICR et d'autres ONG locales, ces Palestiniens vivent dans des conditions extrêmement difficiles dans des sites près de la frontière ; ils n'ont nulle part où aller et ils ont trop peur pour rentrer à Bagdad.

On compte toujours environ 15 000 Palestiniens en Iraq, soit moins de la moitié du nombre estimé en 2003. L'UNHCR a plusieurs fois demandé un soutien de la communauté internationale mais avec peu de résultats.