Les premiers Afghans prennent le chemin du retour dans le cadre d'un nouveau programme d'aide au rapatriement

PESHAWAR, Pakistan - Plus de 150 Afghans ont bénéficié d'un programme lancé aujourd'hui par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, destiné à aider un nombre toujours croissant de personnes désirant retourner dans leur pays avec l'arrivée du printemps, dans un climat qui s'annonce plus propice et plus stable pour l'ensemble de l'Afghanistan.

L'opération de rapatriement de vendredi est la première à avoir lieu sous les auspices de l'ONU en Afghanistan depuis le 11 septembre 2001, lorsque le HCR a suspendu son aide au rapatriement pour les Afghans suite aux attaques terroristes aux Etats-Unis et la suspension de la plupart des opérations d'assistance.

« Le rapatriement volontaire de ces Afghans est le signe non seulement d'un nouveau départ pour l'Afghanistan mais aussi de la fin de l'exil pour beaucoup des 3,5 millions de réfugiés afghans auxquels mon organisation vient en aide », a déclaré le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Ruud Lubbers, qui se trouve à présent dans la région des Grands Lacs d'Afrique.

« Les Afghans qui désirent retourner dans leur pays peuvent maintenant bénéficier de l'assistance dont ils ont besoin », a ajouté M. Lubbers. « La communauté internationale se doit d'assurer un soutien continu au gouvernement intérimaire afghan ainsi qu'aux agences d'aide qui travaillent dans le relèvement de l'Afghanistan », a-t-il poursuivi.

L'ensemble des agences humanitaires du système des Nations Unies ont lancé hier à Kaboul un appel de fonds, d'un montant de 1,18 milliard de dollars pour les activités de reconstruction et de relèvement au cours de cette année. Le HCR aura besoin de 271 millions de dollars de cette somme pour permettre à 1,2 million de réfugiés et de personnes déplacées de regagner leurs foyers en 2002, ainsi que pour commencer à réhabiliter les communautés détruites, réparer les puits et mettre en place d'autres projets d'aide d'urgence à travers l'Afghanistan. Le HCR doit en outre maintenir ses programmes d'aide aux millions de réfugiés afghans encore en exil.

Les réfugiés qui sont retournés vendredi ont loué leurs propres moyens de locomotion et ont été enregistrés au nouveau « Centre de rapatriement volontaire » situé à Takhtabaïg, dans les environs de Peshawar, où ils ont reçu des documents qui leur permettront de bénéficier d'une aide au transport de 20 dollars par personne ou de jusqu'à 100 dollars par famille dès leur arrivée en Afghanistan. Une fois réinstallés dans leurs provinces d'origine, ils pourront également bénéficier d'autres types d'aide comme des couvertures, des outils, des bâches en plastique, des ustensiles de cuisine et des trousses d'hygiène. Une ration de nourriture pour trois mois leur sera aussi remise par le Programme alimentaire mondial.

Le centre à Takhtabaïg est le premier des sept centres que le HCR prévoit d'établir au Pakistan afin de répondre aux besoins des réfugiés afghans qui seront de plus en plus nombreux à prendre le chemin du retour ce printemps. Chaque centre aura une capacité de traitement de 5 000 dossiers par jour. Des installations similaires sont aussi prévues pour l'Iran.

Les rapatriés d'aujourd'hui - des réfugiés arrivés depuis le 11 septembre 2002 pour la plupart mais aussi une famille exilée depuis 22 ans - n'étaient pas nombreux mais l'ONU est en train de mettre sur pied une campagne d'information. Le HCR prévoit une augmentation considérable des retours à partir de lundi, lorsque le programme commencera véritablement.

Cette année, le HCR prévoit d'aider quelque 1,2 million d'Afghans à rentrer chez eux. Ce chiffre comprend une aide au retour dans leurs régions d'origine pour environ 400 000 déplacés internes en Afghanistan, ainsi que pour 400 000 réfugiés afghans au Pakistan et un nombre égal en Iran. Le Pakistan accueille quelque 2 millions de réfugiés afghans et l'Iran 1,5 million.

Depuis le début de l'année, quelque 150 000 Afghans sont rentrés spontanément dans leur pays en provenance d'Iran et du Pakistan, malgré une économie ravagée par des décennies de guerre civile et trois années de sécheresse, l'insécurité régnante et une pléthore de problèmes d'ordre humanitaire.

La majorité des Afghans qui ont été rapatriés sous les auspices du HCR aujourd'hui étaient des Pachtouns. Au cours des deux derniers mois, plus de 50 000 Afghans sont arrivés dans la province du Baloutchistan, au sud du Pakistan, y compris des nomades et d'autres personnes, en majorité des Pachtouns. Certains des réfugiés arrivés récemment ont expliqué qu'ils avaient dû prendre la fuite pour échapper à des persécutions dans certaines régions du pays, ce qui a suscité l'inquiétude du HCR.

Bien que la situation soit plus stable en Afghanistan et que les agences humanitaires soient présentes dans plusieurs régions du pays, le HCR n'encourage pas encore le rapatriement, jugeant la sécurité insuffisante pour l'instant. Toutefois, avec le retour spontané quotidien de milliers d'Afghans depuis la chute du régime taliban, le HCR a pris la décision d'assister ceux qui souhaitent regagner leur pays en leur fournissant une allocation de transport et divers biens de secours.