Le HCR déplore la violence dans l'ouest de l'Afghanistan

Le 13 septembre 2004

GENEVE - Le Haut Commissaire pour les réfugiés, M. Ruud Lubbers, a exprimé sa vive inquiétude à propos de l'instabilité qui sévit dans l'ouest de l'Afghanistan, alors même que le HCR s'est vu dans l'obligation de suspendre son programme de rapatriement volontaire entre l'Iran and l'Afghanistan suite aux violents événements à Hérat ce week-end.

Plusieurs centaines de mécontents ont attaqué les locaux du HCR à Hérat dimanche matin, forçant le personnel de l'agence à prendre refuge dans un bunker souterrain. Les locaux de plusieurs autres agences des Nations Unies à Hérat ont également été la cible d'attaques. Il a fallu plusieurs heures avant que les forces de l'ordre puissent évacuer le personnel.

Le HCR a aujourd'hui ramené son personnel d'Hérat à Kaboul et a suspendu toutes ses activités à Hérat, y compris le programme de rapatriement volontaire pour les réfugiés afghans en Iran qui souhaitent être rapatriés avec l'assistance des Nations Unies.

« Cette mesure de suspension intervient au pire moment possible pour l'Afghanistan, » a dit le Haut Commissaire, « juste avant les élections qui vont jouer un rôle important pour définir l'avenir du pays, et alors qu'un nombre de plus en plus important de réfugiés reviennent en Afghanistan. Il est essentiel que le personnel des Nations Unies soit à même de remplir les fonctions très importantes pour lesquelles il est sur le terrain. Ce processus doit se passer en toute sécurité : il est inadmissible que la vie de quiconque soit mise en danger. »

Les violents événements de ce week-end ont débuté après que le gouvernement ait annoncé le remplacement d'Ismael Khan dans ses fonctions de Gouverneur d'Hérat et sa nomination à un poste ministériel à Kaboul. Des partisans de Khan sont descendus dans les rues d'Hérat où ils se sont livrés à plusieurs heures de combats avec les forces gouvernementales.

Le Secrétaire général des Nations-Unies, M. Kofi Annan, a condamné les attaques contres les locaux onusiens, qu'il a qualifiées « d'actes isolés, commis par un tout petit groupe qui essaye d'affaiblir les efforts du gouvernement pour rétablir la paix et la sécurité dans la région. »

Plus de mille réfugiés Afghans qui étaient sur le chemin du retour sont maintenant bloqués à la frontière iranienne suite à l'interruption des convois de rapatriement volontaire du HCR. Un millier de personnes environ se trouvent dans le camp de réfugiés de Torbat-e-Jam, quelques centaines d'autres ont passé la nuit dans des hébergements d'urgence.

Plus d'un million de réfugiés ont quitté l'Iran pour rentrer en Afghanistan depuis le début du programme de rapatriement volontaire du HCR en 2002 ; y compris jusqu'à 3 000 personnes par jour au cours des dernières semaines. Hérat est le premier port d'accueil pour les réfugiés de retour d'Iran et la phase d'instabilité récente dans la région a causé des problèmes pour le bon déroulement de ces retours volontaires à plusieurs reprises. En août, le HCR avait déjà dû interrompre ses convois de rapatriement à partir de l'Iran à cause des combats entre les partisans d'Ismael Khan et les troupes loyales à un autre chef de faction local.

En tout, plus de 3,6 millions de réfugiés afghans sont rentrés, principalement de l'Iran et du Pakistan, depuis le début de 2002.