Zambie/RDC : les retours reprennent après un incident sécuritaire

Hier, jeudi, nous avons repris l'opération de rapatriement volontaire s'effectuant par voie terrestre et par bateau pour des milliers de réfugiés congolais vivant dans des camps de réfugiés en Zambie et qui rentrent vers Moba en République démocratique du Congo. L'opération de rapatriement, qui a débuté en mai 2007, avait été suspendue en août après une attaque violente contre des bureaux des Nations Unies à Moba, sur la côte sud du lac Tanganyika dans la province du Katanga, qui avait mené à une évacuation du personnel des Nations Unies basé dans cette ville. L'amélioration de la situation sécuritaire a permis à l'UNHCR de retourner à Moba la semaine dernière, pour préparer le convoi de rapatriement qui doit arriver par ferry samedi.

L'opération de rapatriement devrait aider plus de 30 000 réfugiés congolais à rentrer à Moba depuis des camps situés au nord de la Zambie, durant les prochains mois.

Dans le cadre de l'une des opérations de rapatriement les plus inhabituelles menées par l'UNHCR, le voyage de retour pour ces rapatriés inclut une traversée de nuit du lac Tanganyika à bord d'un navire allemand construit il y a 95 ans et spécialement affrété, le MV Liemba. Ce soir vendredi, quelque 400 réfugiés, arrivés par la route depuis le camp de Kala, vont embarquer à bord du ferry dans le port zambien de Mpulungu, pour une traversée de nuit vers Moba. Deux convois supplémentaires sont prévus pour le début de la semaine prochaine. Le MV Liemba est un bateau commercial, qui navigue le long de la côte est du lac Tanganyika. Il transporte des passagers entre les ports de Kigoma en Tanzanie et Mpulungu en Zambie et marque plusieurs arrêts entre ces deux destinations. Une fois par mois, l'UNHCR loue ce bateau pour faire trois rotations et transporter des réfugiés congolais de retour depuis la Zambie vers les ports congolais de Moba et Kalemie.

Les rapatriés passent les deux premiers jours en RDC dans un centre de réception à Moba où ils suivent une formation sur le danger des mines, sur la prévention contre le VIH et le SIDA et trouvent toute l'assistance médicale nécessaire. Avant de se rendre dans leurs régions natales, les réfugiés reçoivent trois mois de rations alimentaires du Programme alimentaire mondial (PAM) et l'UNHCR distribue des couvertures, du savon, des ustensiles de cuisine, des seaux et un kit de construction pour les aider à reconstruire leur maison.

Pour continuer à aider les rapatriés lors de leur réintégration, l'UNHCR et ses partenaires ont financé la formation de quelque 200 groupes visant à développer l'auto-suffisance, principalement à Moba. Les groupes sont formés pour améliorer les compétences dans des domaines comme la menuiserie, la couture, la maçonnerie et la gestion de petits crédits. Dans plusieurs zones de retour, plusieurs écoles et des centres de santé ont été réhabilités. Pour améliorer l'accès aux transports, nous avons aussi réhabilité environ 480 kilomètres de route entre Pweto, une ville bordant le lac Mweru au sud du lac Tanganyika et Moba.

Depuis le début de l'opération de rapatriement des réfugiés congolais en provenance de Zambie en mai, l'UNHCR a aidé plus de 6 500 personnes au retour vers la province du Katanga à l'est du pays. En tout, un total de près de 50 000 réfugiés congolais sont rentrés principalement de la Tanzanie, de la Zambie, du Congo et de la République centrafricaine depuis début 2007 et un autre groupe de 4 400 personnes devrait rentrer avant la fin de l'année. Les réfugiés avaient fui majoritairement vers la Tanzanie et la Zambie entre 1999 et 2000, pour échapper au conflit qui a ravagé l'est de la RDC, lorsque les rebelles avaient lancé une insurrection contre Laurent Kabila, le Président d'alors, et avaient commencé à avancer sur Kinshasa, la capitale congolaise.