Tanzanie : lancement officiel du rapatriement de réfugiés congolais

Quelques 155 000 réfugiés congolais dans les camps de Tanzanie vont avoir maintenant l'opportunité de rentrer dans leur pays d'origine après que l'UNHCR ait officiellement lancé cette semaine une nouvelle opération de rapatriement en Afrique. Des cérémonies officielles ont respectivement eu lieu mercredi et jeudi à Kigoma, en Tanzanie, et de l'autre côté du Lac Tanganyika à Baraka, en République démocratique du Congo (RDC).

Le rapatriement va commencer officiellement après quatre convois test depuis le 12 octobre qui a ramené chez eux plus de 1 500 réfugiés depuis les camps du nord-ouest de la Tanzanie. Mercredi 9 novembre, 484 réfugiés ont été transportés par camion depuis le camp de Nyarugusu dans le district de Kasulu vers Kigoma, après quelque trois heures de voyage.

Après une cérémonie officielle tôt dans la soirée près de l'embarcadère mercredi, les réfugiés transportant un drapeau de la RDC ont pris place à bord du ferry pour un voyage durant toute la nuit pour atteindre l'autre côté du Lac Tanganyika, le plus grand lac dans le monde. Les réfugiés, qui avaient fui il y a 10 ans les combats dans les Kivus, leur région d'origine, ont voyagé à bord du MV Mwongozo, affrété par l'UNHCR pour leur faire traverser le lac vers la RDC.

Le nom du bateau signifie « montrer le chemin » en kiswahili, et les réfugiés avaient en fait déjà ouvert la voie pour ce rapatriement. L'année dernière, les réfugiés ont commencé à rentrer chez eux par leurs propres moyens dans des bateaux de fortune - quelque 15 000 personnes sont rentrées par elles-mêmes - alors nous avons estimé plus prudent de les aider en organisant un transport convenable. Le rapatriement organisé a été possible après la signature de l'accord tripartite en septembre par l'UNHCR et les gouvernements de RDC et de Tanzanie. Alors que la traversée durait jusqu'à 15 heures en utilisant les petits bateaux, elle n'est que de 6 heures avec le MV Mwongozo.

En arrivant au Sud Kivu en RDC, à Baraka, le port remis en état par l'UNHCR, les rapatriés ont été accueillis par nos équipes. Ils ont reçu un repas chaud et ont été enregistrés au centre de transit de Baraka, où ils sont restés pour la nuit avant d'être aidés au retour vers leurs villages d'origine. Pendant leur séjour dans le centre de transit, les réfugiés ont reçu une formation de prévention contre les dangers des mines et une sensibilisation à la lutte contre le VIH/SIDA. A leur arrivée dans leurs villages, ils recevront un colis de rapatriement contenant des matelas et des sets d'ustensiles de cuisine, ainsi que des outils agricoles et des matériaux de construction.

Les rapatriements continueront avec un maximum de 500 réfugiés transportés par bateaux chaque mercredi. Nous souhaiterions augmenter la cadence à deux par semaine. Cependant, nous devons faire face à des problèmes logistiques en plus du financement réduit pour ce rapatriement.

Le lac Tanganyika est le second lac le plus profond au monde (après le lac Baïkal en Russie), mais le niveau de l'eau est en ce moment exceptionnellement bas. Cela veut dire que le bateau ne peut accoster à la jetée de Kigoma. Alors nous devons utiliser un plus petit bateau pour transférer les rapatriés entre la jetée et le MV Mwongozo. Nous essayons actuellement de mettre en place des pontons flottants pour que l'embarquement se déroule plus facilement.