Sud-Soudan : premiers retours depuis la République centrafricaine

Après plus de vingt années d'exil en République centrafricaine (RCA), un groupe de 49 réfugiés soudanais sont rentrés chez eux par avion jeudi. Ils sont les premiers de milliers de réfugiés que nous prévoyons d'aider à rapatrier en 2006 et 2007.

Le premier groupe, des réfugiés soudanais du camp de Mboki en RCA, a voyagé par avion jusqu'à Tambura, dans la région Ouest-Equateur, au Sud-Soudan. Le vol inaugural, organisé par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), fait suite à la signature, mercredi, d'un accord tripartite entre la RCA, le Soudan et l'UNHCR.

Les réfugiés sont arrivés « chez eux », à Tambura, jeudi matin, plus de 16 ans après leur fuite en République centrafricaine voisine pour échapper à la guerre dévastatrice au Sud-Soudan.

Les rapatriés ont rencontré des membres de leurs familles et des amis qu'ils n'avaient pas revus depuis des années. Ils ont aussi été chaleureusement accueillis par les autorités de Tambura qui ont encouragé tous les Sud-Soudanais encore présents à l'étranger à rentrer dans leur pays d'origine.

L'UNHCR et l'OIM prévoient éventuellement des vols trois ou jours par semaine, avec jusqu'à 600 rapatriés rentrant chez eux chaque semaine. La majorité des retours se déroulera vers les régions de Tambura et Yambio. L'opération devrait s'achever fin 2007.

Le défi pour les rapatriés sera de participer à la reconstruction de leur pays, après 21 ans de guerre civile qui ont laissé les infrastructures et le développement de la région dans un état désastreux. Il n'existe que 14 kilomètres de route goudronnée dans toute la région du Sud-Soudan. Les batiments des écoles ont été détruits et les services de santé sont rares. Certaines zones sont aussi lourdement minées. Malgré ces obstacles, les réfugiés sont impatients de rentrer et les autorités prêtes à les accueillir.

La plupart des réfugiés soudanais sont arrivés en République centrafricaine dans les années 90 et se sont établis à Mboki, à 200 kilomètres de la frontière avec le Soudan. Environ 12 000 d'entre eux y vivent encore. D'autre part, 4 000 réfugiés soudanais habitent dans la région de Kaga Bandoro, ainsi que dans les zones urbaines, principalement à Bangui.

L'accord tripartite, signé à Bangui mercredi, définit le cadre légal pour le rapatriement volontaire vers le Sud-Soudan pour les réfugiés présents en République centrafricaine. Cet accord s'inscrit dans la continuité des nombreux efforts pour la paix entrepris depuis l'Accord de paix global pour le Sud-Soudan signé à Nairobi le 9 janvier 2005. Des accords similaires ont été signés le mois dernier pour le rapatriement volontaire des réfugiés sud-soudanais depuis le Kenya et la République démocratique du Congo. D'autres accords devraient suivre avec les pays voisins accueillant des réfugiés soudanais.

Il y a environ 350 000 réfugiés sud-soudanais dans les pays voisins, alors que quatre millions de personnes sont toujours déplacées à l'intérieur du Soudan.