Les réfugiés rwandais rentrent de Tanzanie tandis que les recherches se poursuivent au Zaïre

Plusieurs dizaines de milliers de réfugiés rwandais en Tanzanie étaient déjà retournés au Rwanda, lundi, alors que le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés redouble d'ardeur pour localiser ceux dont on est sans nouvelles depuis plusieurs semaines dans l'est du Zaïre.

A la mi-journée, ce lundi 16 décembre, quelque 51 200 réfugiés avaient franchi la frontière en provenance de la Tanzanie. Les responsables du HCR sur le terrain estiment à 15 000 le nombre de personnes franchissant la frontière toutes les heures. Un total de 90 000 réfugiés rwandais sont rentrés de Tanzanie depuis le 1er décembre - la plupart de ces retours se sont déroulés ces trois derniers jours.

Une équipe du HCR est arrivée à Kinshasa ce week-end pour faire le point sur les informations récentes d'une mission des Nations Unies selon lesquelles entre 100 000 et 150 000 réfugiés se trouveraient autour de Shabunda, à environ 175 kilomètres à l'ouest de la ville de Bukavu.

Conduite par Jiddo van Drunen, chef des opérations de l'Unité spéciale Rwanda-Burundi à Genève, l'équipe enquêtera également sur les informations fournies par une organisation non-gouvernementale, Action des Eglises, selon lesquelles 100 000 réfugiés ainsi que des déplacés zaïrois se trouveraient à Lubutu, à 300 kilomètres à l'ouest de la frontière Zaïre-Rwanda.

L'équipe étudiera les possibilités pratiques de rapatrier ces réfugiés vers le Rwanda et de leur convoyer l'assistance humanitaire à partir des entrepôts du HCR en Afrique orientale. Elle espère également localiser de nouveaux groupes de réfugiés perdus dans la région.

En Tanzanie, les réfugiés ont commencé à rentrer au Rwanda ce week-end en dépit des manoeuvres orchestrées par des forces extrémistes opposées à leur retour, qui ont essayé - en vain - de les faire fuir plus à l'intérieur de la Tanzanie.

La Tanzanie a annoncé le 5 décembre que les conditions au Rwanda étaient désormais favorables pour un retour des réfugiés dans leur pays et a invité les 535 000 réfugiés rwandais à quitter son territoire avant la fin de l'année. La Tanzanie a expliqué qu'un grand nombre de réfugiés rwandais au Zaïre sont récemment rentrés chez eux sans avoir été inquiétés.

Quelque 500 000 réfugiés installés dans l'est du Zaïre sont retournés au Rwanda entre le 15 et le 18 novembre dernier. Depuis, 60 000 autres sont rentrés. Entre 700 et 1 200 réfugiés continuent d'arriver quotidiennement au Rwanda en provenance de la région de Goma et de Bukavu, dans l'est du Zaïre.

A la date du 11 décembre, le HCR avait enregistré 474 333 rapatriés qui ont, depuis, regagné leurs communes d'origine au Rwanda. Ce nombre inclut de 80 à 85 % de ceux qui ont franchi la frontière à partir du Zaïre.

Avant le déclenchement des combats dans l'est du Zaïre, en octobre, le HCR y assistait 1,2 million de réfugiés à Goma (719 000), Bukavu (307 000) et Uvira (219 000). Ce dernier chiffre inclut 143 000 réfugiés burundais, dont 60 000 sont déjà rentrés au Burundi.