Des héros grecs honorés à la cérémonie de remise de la distinction Nansen du HCR pour les réfugiés 2016

GENÈVE, 3 octobre –  Le HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, a récompensé aujourd’hui les efforts héroïques déployés par les bénévoles grecs pendant la crise des réfugiés en 2015 en décernant sa distinction Nansen pour les réfugiés à l’Equipe Hellénique de Secours (HRT) et à Efi Latsoudi du village PIKPA sur l’île de Lesbos.

Le HRT et Efi Latsoudi ont reçu la distinction au cours d’une cérémonie à Genève, en récompense pour leur travail exceptionnel en 2015 lorsqu’ils ont aidé des milliers de réfugiés arrivant en Grèce : sauver des vies au cours de périlleuses traversées maritimes et offrir un refuge aux plus vulnérables une fois sur terre. Chaque lauréat reçoit la médaille Nansen et 75 000 dollars pour financer un projet qui complète leurs activités actuelles.

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a remis la médaille Nansen aux lauréats et leur a rendu hommage dans une allocution :

« A chaque fois que je suis témoin d’actes simples et spontanés d’humanité et de compassion accomplis par des gens ordinaires pour aider les réfugiés, cela ravive ma confiance dans le fait que les citoyens du monde ne tourneront pas le dos à ces familles qui ont tout perdu.

Les efforts humanitaires héroïques d’Efi et de Konstantinos illustrent l’esprit de solidarité qui transcende l’intolérance et vise essentiellement à sauver des vies, guérir les cœurs et apaiser les âmes. 

C’est une générosité locale, de base : l’accumulation d’actes simples, qui peut être très puissante. Et c’est ce qui motive nos deux lauréats qui savent personnellement que de simples actes d’humanité peuvent créer quelque chose de miraculeux ».

 Efi Latsoudi est l’une des fondatrices du village PIKPA, un ancien centre de vacances pour enfants qui a été transformé en un lieu sûr pour les réfugiés vulnérables en 2012 avec l’aide des autorités locales. Au plus fort de la crise de 2015, PIKPA accueillait environ 600 réfugiés par jour, malgré une capacité limitée à 150. Depuis 2012, le village PIKPA a aidé plus de 30 000 réfugiés.

« Ce prix est la reconnaissance d'une décision consciente de ne renier ni les êtres humains vulnérables qui sont arrivés à Lesbos, ni ceux qui n’y sont jamais arrivés, ni leur dignité », a déclaré Efi Latsoudi en recevant la distinction.

« Nous avons accompagné dans le deuil tant de mères qui ont perdu leur enfant. La hausse dramatique des décès en 2015 a été un cauchemar mais nous n’avons pas abandonné.

« Tout ce que nous avons accompli par solidarité, nous devons le protéger maintenant. Ensemble, nous persévérons et nous continuons le travail », a-t-elle ajouté.

Konstantinos Mitragas s’est vu décerner la distinction au nom de l’Equipe Hellénique de Secours (HRT): «  La guerre, la pauvreté et la persécution sont les motifs qui poussent les populations à fuir en exil. Malheureusement, la magnifique mer Egée est devenue l’un des itinéraires les plus meurtriers pour la migration. Dès la première fois où nous avons vu des êtres humains en danger extrême, nous n’y avons pas réfléchi à deux fois, nous leur sommes venus en aide. Nous n'avons jamais recherché aucune reconnaissance. Nous sommes simplement satisfaits de voir un sourire éclaire le visage de la personne secourue, c’est notre récompense. 

Cette récompense appartient à chacun des deux mille bénévoles secouristes de l’Equipe Hellénique de Secours (HRT) qui, permettez-moi de le dire, sont des héros car nous considérons qu’il est de notre devoir de risquer notre vie pour en sauver d’autres. »

En tant que Secrétaire général, Konstantinos Mitragas dirige une équipe de plus de 2 000 bénévoles du HRT qui portent secours à la population en mer Egée et dans les montagnes grecques depuis 1978. En 2015, les bénévoles ont travaillé 24 heures sur 24, répondant à des appels à l’aide incessants en pleine nuit. A cette période, ils ont effectué 1 035 opérations de sauvetage, sauvant ainsi 2 500 vies, et ils ont aidé plus de 7 000 personnes à se mettre en sécurité.

Plus de 850 000 personnes sont arrivées en Grèce par la mer en 2015, dont plus de 500 000 sur l’île de Lesbos. En octobre 2015, les arrivées ont connu un pic, soit plus de 10 000 par jour, alors que les conflits en Syrie, en Afghanistan et en Iraq continuaient de forcer les personnes à fuir leur foyer. Selon les estimations, plus de 270 personnes auraient malheureusement péri dans les eaux grecques au cours de l’année.

Depuis plus de 60 ans, la distinction Nansen du HCR pour les réfugiés récompense ceux qui ont manifesté un dévouement extraordinaire pour la cause des réfugiés. Les lauréats 2016 ont été honorés lors d’une cérémonie où se sont succédés des discours, de la poésie, des spectacles de danse et de musique du chanteur sénégalais Baaba Maal, du champion du monde de la poésie en slam Emi Mahmoud, des danseurs professionnels the Grey People, et de Lyse Doucet, la correspondante internationale en chef de la BBC.

Les anciens lauréats de la distinction Nansen pour les réfugiés comptent parmi eux des héros connus et méconnus ; Eleanor Roosevelt, Graça Machel et Luciano Pavarotti font partie des lauréats, mais aussi un certain nombre de héros méconnus remarquables, comme l’Equipe Hellénique de Secours et Efi Latsoudi, qui se sont consacrés à la lutte contre les injustices subies par les personnes déracinées : unhcr.org/Nansen.

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Notes pour les éditeurs

Contacts pour les médias

Pour les demandes de renseignements des médias et pour organiser des entretiens avec les lauréats de la distinction Nansen pour les réfugiés 2016, veuillez contacter :

• Genève : Stephen Pattison, Tel: +41 (0)22 739 8275, Mob:+41 (0)795008774 email:[email protected]
• Londres : Leona Everitt, Tel: +44 (0)7966 134226 email: [email protected] 
• Athènes : Stella Nanou, Tel: +30 216 200 7800, Mob: +30 694 458 6037, email: [email protected]
• Genève/Athènes: Aikaterini Kitidi, Tel: +30 216 200 7800, Mob:+30 695185466, email:[email protected]

Pour des photos et vidéo des lauréats et de la cérémonie pour la distinction Nansen 2016, veuillez consulter : http://media.unhcr.org

Une vidéo pour les diffuseurs sera disponible à partir de 00:00 heures CET mardi 4 octobre.

A propos de la distinction Nansen du HCR pour les réfugiés :

Peu de récompenses humanitaires possèdent un héritage aussi riche que la distinction Nansen du HCR pour les réfugiés. Créée en 1954, la distinction reconnait le travail humanitaire extraordinaire mené en faveur des personnes réfugiées, déplacées ou apatrides. Cette distinction tient son nom de Fridtjof Nansen, explorateur polaire et humanitaire norvégien qui a occupé le premier poste de Haut Commissaire aux réfugiés de la Société des Nations dans les années 1920. Nansen s’est vu décerner le prix Nobel de la Paix en 1922 en récompense pour son travail courageux et sans faille en faveur des réfugiés de la Première Guerre mondiale. Par l’intermédiaire de ses lauréats, la distinction Nansen pour les réfugiés vise à honorer ses valeurs de persévérance et d’engagement face à l’adversité. Les lauréats 2016 sont un exemple remarquable de ces attributs.

A propos du HCR :

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a été créé le 14 décembre 1950 par l’Assemblée générale des Nations Unies. Le HCR protège les droits et le bien-être des réfugiés et des apatrides. En plus de six décennies, l’agence a aidé des dizaines de millions de personnes à recommencer leur vie. Le HCR est en première ligne des principales crises humanitaires mondiales, notamment en Syrie, Iraq, République centrafricaine, Afghanistan, Soudan du Sud, République démocratique du Congo et dans d’innombrables autres urgences.