Le HCR commence le transfert de 4 000 réfugiés somaliens en Ethiopie

TEFERI BER, Ethiopie, 17 juillet (UNHCR) - L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a rouvert le camp de Teferi Ber, situé à l'est de l'Ethiopie, et a commencé le transfert de quelque 4 000 réfugiés somaliens venant d'une installation de fortune surpeuplée proche de la frontière avec la Somalie.

Vendredi et lundi, deux premiers convois ont transporté, sur une distance d'environ 120 kilomètres vers le sud depuis Kebribeyah, quelque 1 043 personnes, qui ont été chaleureusement accueillies par la population locale lors de leur arrivée au camp géré par l'UNHCR. Les convois sont désormais prévus au rythme d'un tous les trois jours.

« Loué soit Allah car j'ai pu échapper au chaos et à la violence extrême de Mogadiscio [la capitale somalienne] avec mes dix enfants pour bénéficier d'un accueil tellement enthousiaste », a dit Ader Yusuf, à son arrivée à Teferi Ber vendredi.

Elle fait partie d'un groupe de 4 000 réfugiés somaliens qui se sont vu récemment accorder le statut de réfugié par l'UNHCR et le Gouvernement éthiopien, après avoir fui les combats de l'année dernière dans le centre et le sud de la Somalie entre le gouvernement fédéral de transition soutenu par l'Ethiopie et les insurgés.

Ils se trouvaient à Kebribeyah, un site qui ne dispose pas de suffisamment de terrain pour prévoir une extension. On estime qu'environ 7 000 autres Somaliens attendent pour la détermination de leur statut de réfugié dans d'autres sites à l'est de l'Ethiopie.

« Nous avons envisagé plusieurs solutions et nous avons finalement choisi Teferi Ber qui, bien que proche de la frontière, est le site le plus approprié car on y trouve de l'eau », a expliqué George Menze, chef du bureau de l'UNHCR dans la capitale régionale, Jijiga. Il a ajouté que l'UNHCR et le Gouvernement éthiopien ont prévu, avec d'autres partenaires, de construire une école, un centre de soins et d'autres infrastructures de base à Teferi Ber, qui se situe à seulement 12 kilomètres de la frontière avec la République autoproclamée du Somaliland.

Dans le nouveau camp, les réfugiés ont reçu de la nourriture, ainsi que des bâches, des couvertures, des matelas, des ensembles de cuisine, des jerricans, des réchauds à kérosène et du savon. Ils devaient passer trois jours dans un centre d'accueil avant d'être transférés vers leur nouveau logement.

Les habitants de Teferi Ber ont applaudi et entonné des youyous de joie quand le convoi de vendredi est arrivé au camp. « C'est un nouveau signe de la généreuse hospitalité de la communauté locale de Teferi Ber, qui a accueilli jusqu'à 49 000 réfugiés somaliens par le passé », a expliqué Chanda Cosmas, faisant référence à l'utilisation du site de Teferi Ber par l'UNHCR pour établir un camp de réfugiés dans les années 90. Chanda Cosmas, la déléguée adjointe de l'UNHCR en Ethiopie, a pris part aux cérémonies de bienvenue. Le camp avait été fermé officiellement en 2001 après le retour de tous les réfugiés, principalement vers le Somaliland, tout proche.

Abdi Hassan, un habitant de Teferi Ber âgé de 60 ans, a expliqué que les réfugiés ont causé de nombreux dommages sur l'environnement, tout en ajoutant : « Quand ils viennent pour bénéficier d'une protection après avoir fui le conflit dans leur propre pays, nous devons être accueillants. »

Depuis avril 2006, l'UNHCR a enregistré un afflux régulier de réfugiés somaliens vers l'est de l'Ethiopie, qui a porté le nombre total de nouveaux demandeurs d'asile à environ 23 000 personnes. En plus des 4 000 réfugiés reconnus et des 7 000 demandeurs d'asile dans l'est de l'Ethiopie, des milliers de Somaliens se trouvent toujours dans des zones frontalières isolées et difficiles d'accès comme Dolo et Suftu, au sud-est de l'Ethiopie.

« Des réfugiés arrivés récemment se trouvent toujours le long de la frontière, mais ils sont dans des zones où il nous est impossible d'ouvrir des camps, des zones très éloignées du nouveau camp de Teferi Ber. Il nous est difficile d'organiser leur transfert depuis là où ils sont », explique Chanda Cosmas.

La réouverture de Teferi Ber renverse la tendance qui avait vu la fermeture de huit camps de réfugiés sur neuf dans l'est de l'Ethiopie ces quelques dernières années ainsi que la réduction progressive des opérations de l'UNHCR pour les réfugiés somaliens de cette zone.

Au sommet de la crise d'urgence somalienne en 1988, l'UNHCR assistait plus de 628 000 réfugiés somaliens en Ethiopie, un chiffre qui est descendu à 10 365 à la fin du rapatriement organisé vers la Somalie en 2005. Le camp de Kebribeyah accueille aujourd'hui 16 572 réfugiés somaliens, dont la plupart sont arrivés en Ethiopie en 1991.

Par Kisut Gebre Egziabher à Teferi Ber, Ethiopie