Augmentation spectaculaire du nombre d'Afghans prenant le chemin du retour

DJALALABAD, Afghanistan - Plus de 3 000 Afghans réfugiés au Pakistan ont traversé la frontière pour gagner l'Afghanistan aujourd'hui, deuxième jour du programme d'aide au rapatriement mis en place par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

Certains des réfugiés, arrivant à bord d'autobus et de voitures, venaient d'aussi loin que Karachi. Ils ont expliqué qu'ils avaient passé samedi/dimanche dans le centre du HCR à Takhtabaïg, situé en bordure de Peshawar, au Pakistan, où ils ont été enregistrés afin de recevoir de l'aide avant de traverser la frontière.

Le HCR fournit une allocation de 20 dollars à chaque réfugié ou 100 dollars à chaque famille de cinq personnes décidant de retourner par ses propres moyens pour leurs frais de transport, qu'ils reçoivent dès leur arrivée de l'autre côté de la frontière, dans la ville afghane de Mohmandar, où le HCR a ouvert une centre de distribution d'espèces. Par la suite, chaque famille recevra, dans les centres de distribution établis par le HCR à travers l'Afghanistan, 150 kg de blé donnés par le Programme alimentaire mondial, des couvertures, des bâches en plastique, une trousse d'hygiène, des outils ainsi que divers autres biens de secours.

Au début du programme vendredi dernier, seulement 196 Afghans étaient rentrés dans leur pays, mais leur nombre a augmenté de manière spectaculaire aujourd'hui, suite à la publicité faite au centre de Takhtabaïg par les médias pakistanais. Il s'agit là du premier des sept centres que le HCR envisage d'ouvrir au Pakistan pour enregistrer, quatre jours par semaine, du lundi au jeudi, les réfugiés prenant le chemin du retour. Une fois opérationnels à 100 %, ces centres auront chacun une capacité de traitement de 5 000 dossiers par jour.

Une opération similaire devrait bientôt être initiée en Iran. Le Pakistan et l'Iran accueillent environ 3,5 millions de réfugiés afghans. Le HCR s'attend au retour de quelque 1,2 million de réfugiés et déplacés internes dans le courant de l'année.

Depuis l'arrivée du nouveau gouvernement intérimaire de Kaboul en décembre, plus de 150 000 Afghans ont regagné leur pays par leurs propres moyens malgré une économie ravagée par des décennies de guerre et trois années de sécheresse, et en dépit de l'insécurité qui persiste dans certaines provinces.

La plupart des rapatriés ont expliqué qu'ils revenaient en Afghanistan suite à des informations faisant état d'une amélioration des conditions de sécurité. La grande majorité des Afghans prenant part au programme d'aide au rapatriement du HCR se dirigerait vers Kaboul ou envisagerait de rester à Djalalabad.

Cette amélioration des conditions de sécurité est évidente à Djalalabad où les partenaires du HCR ont commencé à mettre en oeuvre des projets à impact rapide, qui avaient été interrompus pendant la guerre anti-terroriste menée par les Etats-Unis. Une usine de fabrication de poutres en béton fonctionne depuis le mois dernier. Elle soutiendra le programme du HCR de construction d'abris pour les réfugiés les plus démunis. A l'extérieur de Djalalabad, les villageois ont repris, il y a deux semaines, la construction d'un mini-projet hydroélectrique dans une communauté de 200 personnes. Et sur la route entre Torkham et Djalalabad, des équipes procèdent à des opérations de déminage.

En raison de l'insécurité qui règne encore dans certaines régions d'Afghanistan, il a été recommandé aux personnes qui participent au programme d'aide au rapatriement du HCR d'éviter certains secteurs, notamment Paktia, Khost, Paktika, Uruzgan (sud), Nimroz, Helmand, Farah, Tora Bora et Sholgara. Environ 50 000 Afghans sont arrivés au Pakistan ces deux derniers mois, dont des nomades et d'autres personnes ayant besoin d'aide. Le HCR transfère, dans de nouveaux sites situés à proximité de la frontière, les réfugiés arrivés récemment ainsi que ceux qui vivaient dans des centres urbains, dans une extrême précarité.

Le agences humanitaires des Nations Unies ont lancé jeudi dernier leur plus grand appel de fonds : 1,18 milliard de dollars pour 2002. Le HCR prélèvera sur ce montant 271 millions de dollars pour aider près de 1,2 million d'Afghans à regagner leur pays, pour financer des projets de reconstruction et de relèvement à travers tout l'Afghanistan, ainsi que pour venir en aide aux millions de réfugiés afghans dont il s'occupe encore.