Le HCR, l'Ethiopie et le Soudan signent un accord pour le retour des réfugiés

L'UNHCR et les gouvernements de l'Ethiopie et du Soudan devraient signer, lundi 27 février, un accord établissant le cadre juridique du rapatriement de quelque 73 000 réfugiés soudanais résidant actuellement en Ethiopie. La signature de cet accord tripartite aura lieu à Addis Abeba.

Nos équipes au Sud-Soudan et en Ethiopie achèvent la mise en place des centres d'accueil et l'organisation de l'aide aux futurs rapatriés. Le premier transfert devrait avoir lieu avant la fin du mois de mars.

Cet accord fait suite à l'Accord de paix global (APG), signé le 9 janvier 2005 à Nairobi, la capitale du Kenya, et qui a mis fin à 21 ans de guerre civile entre le Nord et le Sud.

Les réfugiés soudanais vivent dans cinq camps en Ethiopie, à Bonga, Dimma, Fugnido, Sherkole et Yarenja. La plupart d'entre eux sont arrivés en Ethiopie en 1983 et dans les années 90 en raison de la guerre civile au Sud-Soudan. L'Ethiopie avait déjà accueilli des milliers de réfugiés soudanais dans les années 70, après qu'ils aient fui la précédente guerre civile dans leur pays. La plupart étaient rentrés chez eux après la signature d'un accord en 1972.

Pour le moment, quelque 14 000 réfugiés soudanais, sur les 73 774 vivant dans cinq camps de l'ouest de l'Ethiopie, ont demandé à rentrer chez eux dès que possible. Ces retours devraient prendre place avant le début de la saison des pluies au Sud-Soudan, prévu en mai ou juin.

Au total, l'Ethiopie abrite plus de 100 000 réfugiés originaires du Soudan, de la Somalie et de l'Erythrée.

L'accord tripartite inclura une disposition relative au caractère volontaire de ces retours - un principe fondamental pour toutes les opérations de rapatriement de réfugiés. Le Soudan s'engagera à ce que le rapatriement des réfugiés se fasse dans la sécurité et la dignité tandis que l'Ethiopie garantira la sauvegarde des droits des réfugiés ayant décidé, pour le moment, de rester en Ethiopie.

L'accord prévoit des visites au Sud-Soudan par les représentants des réfugiés. Ces visites pourraient se dérouler dès la deuxième semaine de mars. Elles offrent aux chefs des communautés réfugiées la possibilité d'informer leurs pairs dans les camps en Ethiopie sur les conditions générales de vie au Soudan. L'accord comprend aussi une disposition portant sur le rôle de suivi qui incombe à l'UNHCR, l'agence devant s'assurer du caractère volontaire des retours et surveiller les conséquences qui en découlent.

L'accord tripartite avec l'Ethiopie est le quatrième à intervenir, après ceux signés avec le Kenya (12 janvier), la République démocratique du Congo (30 janvier) et la République centrafricaine (1er février) pour encadrer le retour des réfugiés soudanais dans leur pays. Quelque 350 000 réfugiés soudanais vivent dans des pays voisins et 4 millions de personnes sont déplacées à l'intérieur du Soudan.