Le Haut Commissaire adjoint au Tchad

Le Haut Commissaire adjoint, L. Craig Johnstone finit ce soir une mission de trois jours et demi au Tchad, qui s'est déroulée en grande partie dans l'est du pays où l'UNHCR opère dans une douzaine de camps de réfugiés pour quelque 240 000 Soudanais déracinés origine de la région dévastée du Darfour. L. Craig Johnstone s'est rendu dans plusieurs camps pour les réfugiés dans l'est du pays, ainsi que pour les quelque 180 000 Tchadiens déplacés par le conflit dans leur propre pays.

Il est arrivé à Abéché dans l'est du Tchad, samedi après une visite de quatre jours au Soudan, notamment dans la région du Darfour. Samedi, il a visité l'orphelinat d'Abéché où sont hébergés les 103 enfants qui ont fait l'objet d'une tentative d'enlèvement. L. Craig Johnstone a expliqué qu'il était urgent que les enfants retrouvent leurs familles dès que possible. Bien qu'ils soient bien pris en charge, il est évident que leurs familles manquent aux enfants et ils ont besoin de rentrer rapidement pour éviter tout nouveau traumatisme.

L. Craig Johnstone a rencontré les 82 jeunes garçons, y compris un petit bébé d'un an, ainsi que les 21 fillettes. Les enfants sont âgés entre un et 10 ans et la majorité d'entre eux a entre trois et cinq ans. Ils ont été pris en charge par Action Sociale - une organisation tchadienne - et par l'UNHCR, la Croix-Rouge tchadienne, l'UNICEF et une équipe de volontaires locaux.

Certains parents, venus réclamer leurs enfants, ont affirmé qu'ils n'avaient jamais dit que leurs enfants pouvaient être emmenés en France par l'ONG Children Rescue/Arche de Zoé, ils sont arrivés à Abéché depuis certaines villes situées le long de la frontière avec le Soudan et désespèrent de retrouver leurs enfants.

L. Craig Johnstone a dit qu'il reconnaissait que le processus de recherche des familles légitimes devait être très minutieux et qu'il prendrait du temps, mais qu'une fois les parents et les familles identifiés, les retrouvailles seraient alors rapides dans le meilleur intérêt des jeunes enfants. Les autorités tchadiennes discutent toujours de la manière dont se fera la réunion des familles.

L. Craig Johnstone a également rencontré le Gouverneur de la région d'Ouaddai dans l'est du Tchad, le Général Touka Ramadan, qui lui a exposé la colère de la population locale face à cette tentative d'enlèvement. Le gouverneur a également souligné que le travail actuel des organisations humanitaires qui viennent en aide à 240 000 réfugiés dans l'est du pays et 180 000 Tchadiens déplacés par le conflit était vital et que les leaders traditionnels, religieux et communautaires avaient parlé avec les populations locale pour les apaiser, car elles étaient vraiment très nerveuses.

Dimanche, L. Craig Johnstone s'est rendu dans le sud vers Goz Beida pour se rendre compte des opérations de l'UNHCR dans la région où se trouve une importante concentration de réfugiés originaires du Darfour qui vivent aux côtés des Tchadiens déplacés par un conflit inter-ethnique violent. Ils représentent quelque 90 000 personnes déplacées dans la région qui ont besoin d'assistance aux côtés des 35 000 réfugiés.

Hier (lundi), L. Craig Johnstone s'est rendu dans la région nord de Bahai, où il a visité le camp de réfugiés situé le plus au nord du Tchad, Ouré Cassoni, près de la frontière avec le Soudan. Quelque 28 000 réfugiés sont accueillis à Ouré Cassoni.

Il est arrivé à N'Djamena, la capitale tchadienne, la nuit dernière et a une réunion aujourd'hui avec plusieurs officiels gouvernementaux, les partenaires des Nations Unies, les membres du corps diplomatique et le personnel de l'UNHCR avant de rentrer à Genève.