La générosité du Pakistan envers les réfugiés, pendant des décennies, invite à la réciprocité, affirme le Haut Commissaire adjoint

GENEVE, 26 octobre (UNHCR) - Le Pakistan a accueilli pendant presque trois décennies une des plus grandes populations de réfugiés au monde. Le Haut Commissaire adjoint, Wendy Chamberlin, a déclaré mercredi qu'à titre de réciprocité, la communauté internationale se doit maintenant de soutenir les Pakistanais dans leurs efforts pour lutter contre les dégâts du séisme du 8 octobre.

« L'heure de la réciprocité est arrivée. Le gouvernement et la population du Pakistan nous ont aidés en accueillant les réfugiés pendant des décennies », a déclaré Wendy Chamberlin dans ses remarques préparatoires à une réunion officielle mercredi à Genève au sujet de l'aide humanitaire dans les régions touchées par le séisme. « Maintenant, c'est à nous de les aider. »

Le Pakistan a accueilli plus de 6 millions de réfugiés afghans pendant 25 ans. Beaucoup d'entre eux sont à présent rentrés dans leur pays grâce à l'une des plus grandes opérations de rapatriement de l'UNHCR, entamée en 2002. Cependant, plus de 800 000 réfugiés afghans se trouvent toujours au Pakistan dans la Province frontière du Nord-Ouest, et dans d'autres régions touchées par le séisme.

« Le 8 octobre, beaucoup de communautés pakistanaises qui avaient accueilli leurs voisins afghans si généreusement se sont elles-mêmes retrouvées déplacées en masse : sans-abri, séparées de leur famille, avec des villes et des villages entiers rayés de la carte », a déclaré Wendy Chamberlin.

« Dans les heures qui ont suivi le tremblement de terre, nous avons commencé à vider nos entrepôts au Pakistan et en Afghanistan. Nous avons acheminé d'urgence aux réfugiés afghans et aux communautés pakistanaises touchées par le séisme des tentes familiales, des réchauds, des couvertures, des sacs de couchage, des bâches en plastique, des matelas, du savon et des jerricans. »

Mais au fil des jours et au vu de l'augmentation du nombre de morts et de sans-abri, l'agence pour les réfugiés a réalisé que ses réserves se trouvant déjà dans la région allaient être largement insuffisantes pour satisfaire les besoins énormes, a-t-elle déclaré. Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, António Guterres, a alors décidé d'utiliser les réserves des entrepôts de l'UNHCR à travers le monde.

L'UNHCR a joint ses efforts à ceux de l'OTAN pour établir un pont aérien de 860 tonnes d'articles en provenance de Turquie vers le Pakistan. Wendy Chamberlin a déclaré que l'agence était particulièrement reconnaissante envers les pays membres de l'OTAN qui ont contribué jusqu'à présent à l'opération, toujours en cours : la Turquie, la France, la Grèce, le Royaume-Uni, le Danemark, l'Italie et les Etats-Unis.

Avec l'approche rapide de l'hiver dans la région, fournir des quantités énormes d'aide pour héberger, nourrir et soigner des centaines de milliers de personnes est devenu urgent. Le pont aérien de l'OTAN et de l'UNHCR a été renforcé mardi par l'arrivée d'un Boeing 747 cargo, qui peut contenir huit fois le tonnage d'un avion militaire C-130 tel que ceux qui transportent l'aide vers Islamabad depuis le 19 octobre. Le premier 747, qui transportait presque 80 tonnes d'aide de l'UNHCR, est arrivé dans la capitale pakistanaise mercredi matin.

Mercredi, plus de 750 tonnes d'articles d'aide de l'UNHCR avaient été envoyées au Pakistan au départ des entrepôts de l'UNHCR en Turquie, en Jordanie, à Dubaï et à Copenhague. D'autres articles ont été acheminés par camion de l'Afghanistan voisin.

L'Appel des fonds d'urgence réévalué des Nations Unies pour l'Asie du Sud a été présenté lors de la réunion de mercredi à Genève. Il s'élève à un total de 549,6 millions de dollars, bien au-delà des 312 millions que les Nations Unies avaient initialement demandés le 11 octobre. L'UNHCR, à qui le gouvernement pakistanais a demandé d'aider à établir des camps provisoires pour les personnes déplacées dans le cadre de l'effort conjoint des Nations Unies, a augmenté sa part dans l'Appel de fonds d'urgence de 22 à 30 millions de dollars. Jusqu'à présent, l'agence pour les réfugiés n'a reçu que 4 millions de dollars.