Encore des morts de clandestins signalées au large des côtes du Yémen

ADEN, Yémen, le 23 janvier (UNHCR) - L'UNHCR et les autorités yéménites examinent de nouveaux rapports faisant état de dizaines de morts impliquant deux autres cargaisons de personnes transportées clandestinement à travers le golfe d'Aden depuis la corne de l'Afrique, portant à au moins quatre le nombre de ces incidents meurtriers depuis la semaine dernière.

Des informations partielles venues de deux zones isolées de la côte yéménite indiquent qu'au moins 30 décès pourraient être survenus au cours des deux derniers incidents de passeurs, ce qui augmente le nombre de morts survenues au cours de la semaine passée à au moins 70 personnes. Des dizaines d'autres sont par ailleurs portées disparues. Trois des quatre bateaux impliqués dans ces incidents auraient quitté la Somalie la semaine passée - chacun d'entre eux transportant entre 120 et 130 personnes.

Les deux derniers incidents se sont déroulés samedi et dimanche dans la région littorale de Bir Ali et de Jabal Riada. Dimanche soir, un bateau aurait chaviré et coulé dans les eaux profondes, près des rivages rocheux de Jabal Riada, dans le gouvernorat yéménite de Shabawa. Pour le moment, 20 corps ont été retrouvés en rapport avec cet incident, selon les informations reçues lundi. Cinq survivants somaliens sont arrivés le même jour au centre de réception de Mayfa'a, mais aucune information sur le sort des autres passagers du bateau chaviré n'était disponible immédiatement.

Samedi, une autre embarcation a débarqué environ 120 personnes au large de Bir Ali. Les passagers ont indiqué que 10 personnes étaient mortes au cours du voyage - quatre se seraient jetées par-dessus bord alors qu'elles étaient encore en vie et six seraient mortes de déshydratation. Un autre passager est mort peu après avoir atteint la rive.

Un troisième incident a été signalé au cours du week-end. Samedi, un bateau de passeurs transportant quelque 120 Ethiopiens et Somaliens a en effet chaviré au large des côtes yéménites entre Bir Ali et Mayfa'a Hajar, laissant au moins 22 personnes mortes et 28 autres disparues, selon les informations recueillies auprès des survivants, des autorités yéménites et de l'UNHCR. Selon les autorités, 13 femmes et 9 hommes figurent parmi les morts.

Le 16 janvier, un bateau transportant 65 personnes a atteint le Yémen après avoir dérivé pendant six jours dans le golfe d'Aden presque sans nourriture et sans eau à bord. Les survivants ont déclaré que 20 personnes sont mortes. Souvent les trafiquants passent à tabac leurs passagers ou les jettent à l'eau bien qu'ils soient encore loin des côtes.

Des milliers de Somaliens, d'Ethiopiens et d'autres ressortissants arrivent au Yémen chaque année, après avoir embarqué depuis la Somalie sur des bateaux de passeurs et au terme d'un périlleux voyage pour traverser le golfe d'Aden, la plupart d'entre eux depuis la région de Bossasso dans l'est de la Somalie. Les Somaliens sont souvent amenés par l'UNHCR au centre de réception de Mayfa'a. Le Yémen est signataire de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et accorde systématiquement le statut de réfugié aux ressortissants somaliens qui fuient le conflit dans leur pays et entrent sur son territoire.

En septembre dernier, l'UNHCR a lancé un appel et demandé une action internationale pour endiguer le flux de personnes qui sont la proie des trafiquants, après la mort de plus de 150 boat people sur une période de trois semaines. L'agence pour les réfugiés travaille avec les autorités locales dans la région du Puntland, au nord-est de la Somalie, pour informer les gens des dangers qu'ils risquent en recourant à des passeurs pour traverser le golfe d'Aden. Ces activités, qui incluent des vidéos et des programmes radiophoniques, visent à sensibiliser les Somaliens et les Ethiopiens.

Malheureusement ce trafic continue. Du 12 au 17 janvier, au moins 22 bateaux transportant un nombre indéterminé de personnes ont accosté sur les côtes du Yémen. Cette semaine, le centre d'accueil de l'UNHCR à Mayfa'a a enregistré 1 217 Somaliens et 39 Ethiopiens.

Actuellement, plus de 80 000 réfugiés sont enregistrés officiellement au Yémen, dont 75 000 Somaliens. Toutefois, on estime que plusieurs centaines de milliers d'autres résident également dans le pays. La plupart de ceux qui arrivent par voie maritime poursuivent leur route vers le nord du Yémen, en quête d'une vie meilleure.