Ruud Lubbers décerne la distinction Nansen

Le 24 juin 2003

GENEVE - Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Ruud Lubbers, remettra officiellement, mercredi 25 juin, la distinction Nansen pour les réfugiés 2003 à Madame Annalena Tonelli, de nationalité italienne, pour sa lutte sans relâche au nom de la cause humanitaire.

La cérémonie de remise du prix se déroulera au Musée Ariana de Genève à 18h ,heure locale. Le Président de la Confédération suisse, Monsieur Pascal Couchepin et la soprano Barbara Hendricks, ambassadrice honoraire de bonne volonté du HCR, participeront à la cérémonie.

Madame Tonelli, âgée de 60 ans, a été sélectionnée par le Comité Nansen en reconnaissance de son engagement sans répit en faveur des communautés somaliennes. Annalena Tonelli, avocate de profession qui s'est ensuite réorientée dans le domaine de la santé, a passé les 33 années de sa vie parmi les Somaliens vivant dans le nord-est du Kenya et en Somalie. Durant ces six dernières années, elle s'est fixée à Borama, une localité isolée du nord-ouest de la Somalie, région également connue sous le nom de Somaliland.

Avec le soutien de quelques amis personnels, Annalena, ainsi que l'appellent les habitants de Borama, a ouvert un hôpital de 200 lits et des dispensaires mobiles, poursuivant ainsi des décennies de lutte contre la tuberculose qui frappe les communautés nomades somaliennes, dont un grand nombre sont des réfugiés de retour dans leur pays. Ses amis l'ont aidée à réunir des fonds pour sensibiliser les populations au SIDA et aux risques liés aux mutilations génitales fréquemment pratiquées sur les femmes et les filles chez les Somaliens.

En annonçant la nomination de Madame Tonelli, en avril dernier, le Haut Commissaire Ruud Lubbers a souligné qu'elle avait fait le choix d'une vie simple et humble, refusant d'être rétribuée pour son travail infatigable.

« Madame Tonelli mène une existence des plus sobres. Elle se contente de la même nourriture que celle de ses patients » a souligné Ruud Lubbers. « Durant ces trois décennies passées et notamment en ces temps de grande instabilité et de bouleversements rapides, sa dévotion envers les plus démunis prouve qu'il est toujours possible pour un individu de changer le cours des choses de manière significative », a poursuivi le Haut Commissaire.

La distinction Nansen pour les réfugiés, dotée d'un montant de 100 000 dollars destiné à financer un projet proposé par le lauréat en faveur des réfugiés, est attribuée chaque année à des individus ou des organisations en reconnaissance de leurs services exceptionnels à la cause des réfugiés.

La distinction Nansen a été instituée en 1954, en hommage au célèbre explorateur polaire norvégien, Fridtjof Nansen, qui fut aussi le premier haut fonctionnaire international oeuvrant en faveur des réfugiés. Madame Eleanor Roosevelt, le roi Juan Carlos d'Espagne, la reine Juliana des Pays-Bas, l'organisation Médecins Sans Frontières, feu le président tanzanien Mwalimu Julius Nyerere, et le ténor italien Luciano Pavarotti figurent parmi les précédents lauréats de la distinction Nansen.

L'année dernière, la distinction a été décernée au capitaine, à l'équipage et au propriétaire du Tampa, un cargo norvégien, qui avaient secouru des centaines de demandeurs d'asile naufragés dans l'océan Indien en août 2001.