Madame Ogata demande le déploiement immédiat des forces de maintien de la paix au Timor oriental et annonce que le HCR est prêt à lancer une opération humanitaire

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a aujourd'hui lancé un appel pour le déploiement immédiat d'une force internationale de maintien de la paix au Timor oriental. « Il s'agit d'une course contre la montre pour sauver des dizaines de milliers de personnes déplacées terrorisées par la violence aveugle qui frappe le Timor oriental depuis des semaines », a déclaré le Haut Commissaire, Madame Ogata.

Se félicitant de l'annonce faite dimanche dernier par le président indonésien B.J. Habibie à l'accord d'une présence d'une force de maintien de la paix des Nations Unies au Timor oriental, Madame Ogata a déclaré : « Cet accord permettra la mise en place de l'aide humanitaire. En collaboration avec les autres agences de l'ONU, nous sommes prêts à venir en aide aux personnes déplacées au Timor oriental et occidental », a-t-elle ajouté.

Madame Ogata a chaleureusement accueilli la nomination, par le Secrétaire général, de M. Ross Mountain, du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, en tant que Coordinateur des opérations humanitaires de l'ONU dans la région.

Le Haut Commissaire a demandé l'arrêt immédiat du déplacement forcé d'un certain nombre d'Est-Timorais au Timor occidental. « Cette pratique doit cesser tout de suite », a-t-elle déclaré, exigeant que tous ceux qui ont été déplacés par la force puissent regagner le Timor oriental.

Selon le gouvernement indonésien, plus de 120 000 personnes ont fui le Timor oriental vers le Timor occidental depuis que la grande majorité des Est-Timorais s'est prononcée en faveur de l'indépendance lors du référendum organisé par les Nations Unies. Toutefois, des rapports indiquant que plusieurs milliers d'entre elles auraient été emmenées au Timor occidental contre leur gré, inquiètent le HCR.

Le HCR a mis en place des secours d'urgence et tient un avion prêt à acheminer les secours vers Dili dans le Territoire du Nord, en Australie, dans les plus brefs délais.

Les responsables du HCR qui se sont rendus à Dili samedi dernier avec la délégation du Conseil de sécurité des Nations Unies ont été frappés par l'ampleur de la dévastation causée par les tueries, la violence et le pillage auxquels se sont livrés les milices anti-indépendantistes pendant ces deux dernières semaines. Dili, autrefois une ville de 180 000 habitants, est désormais une ville fantôme. La plupart de ses habitants se seraient réfugiés dans les collines environnantes. Terrorisés, plus de 1 000 résidents de Dili ont cherché un abri dans l'enceinte de l'UNAMET, au Timor oriental.