La distinction Nansen pour les réfugiés 2008 attribuée à un programme d'action contre les mines au Sud-Liban

Lundi 15 septembre 2008

BEYROUTH - Le chef britannique du Programme d'action contre les mines des Nations Unies au Sud-Liban et son équipe de 990 démineurs vont recevoir la distinction Nansen pour les réfugiés 2008 pour leur courageux travail de retrait de tonnes de munitions mortelles qui avaient empêché le retour dans la sécurité de centaines de milliers de personnes déplacées.

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés António Guterres a annoncé que le prix annuel serait remis à Christopher Clark, le coordinateur britannique du programme financé par les Nations Unies ainsi qu'à son personnel international et libanais, composé de près de 1 000 démineurs civils.

« Chris Clark et son personnel international et libanais du Programme d'action contre les mines des Nations Unies au Sud-Liban ont travaillé courageusement pour débarrasser le Sud-Liban des restes de la guerre et des bombes à fragmentation », a déclaré António Guterres. « Grâce à leur travail minutieux et à leur dévouement, ces équipes ont créé les conditions nécessaires à un retour sûr et digne dans leur foyer de près d'un million de déplacés libanais. »

En 2006, pendant une période de cinq semaines, entre 2,6 et quatre millions de bombes israéliennes à fragmentation ont été dispersées à travers le Sud-Liban. Plus de 750 000 Libanais avaient fui le sud du pays et vécu comme déplacés internes au Nord-Liban, tandis que 250 000 autres personnes s'étaient enfuies en Syrie ou plus loin.

Le Programme d'action contre les mines des Nations Unies a joué un rôle crucial en fournissant son soutien aux opérations humanitaires dans le Sud-Liban pendant le conflit et au début du cessez-le-feu, ainsi que lors des opérations de déminage en cours. Grâce à son travail, des centaines de milliers de réfugiés et de personnes déplacées ont pu rentrer chez eux dans la sécurité.

La distinction Nansen pour les réfugiés est attribuée chaque année à des personnes ou des organisations en reconnaissance de leurs services exceptionnels en faveur des réfugiés. Cette distinction est dotée d'un prix de 100 000 dollars que le gagnant peut donner à la cause de son choix. Le Comité de la distinction Nansen pour les réfugiés a déclaré avoir choisi Christopher Clark et son équipe pour leur contribution exceptionnelle à la sûreté et à la sécurité des personnes déplacées internes et rapatriées au Liban, et des travailleurs humanitaires.

Le Programme d'action contre les mines est responsable de la gestion et de la coordination à la fois de l'opération de nettoyage des mines terrestres, suite au retrait israélien en mai 2000, et de l'opération d'enlèvement des bombes à fragmentation suite à la guerre de juillet-août 2006.

Christopher Clark a passé la moitié de sa vie dans des environnements dangereux, y compris au sein de l'armée britannique. A la fin des années 90, il est devenu le directeur des programmes d'action contre les mines des Nations Unies au Soudan et au Kosovo. En 2003, il a rejoint le Centre de coordination de l'action contre les mines des Nations Unies au Sud-Liban.

Son équipe de démineurs libanais et internationaux a détecté et détruit de grandes quantités de munitions non explosées (UXO) et des dizaines de milliers de mines. Après la guerre de cinq semaines qui a eu lieu dans le Sud-Liban en 2006, ils se sont concentrés sur le retrait des petites bombes mortelles dispersées par les bombes à fragmentation dans les villages et sur les terres agricoles. Ils ont éliminé quelque 149 000 de ces engins et travaillé en étroite coopération avec les communautés locales sur des mesures destinées à restaurer la confiance, qui ont aidé à ouvrir la voie du retour à près d'un million de déplacés libanais.

Sans la réponse rapide et professionnelle du Programme d'action contre les mines des Nations Unies en 2006, il aurait été extrêmement difficile de mettre en place l'effort de secours humanitaire dans le Sud-Liban, car une menace encore plus grande aurait pesé sur les travailleurs humanitaires et les civils à cause des petites bombes à fragmentation non explosées et d'autres munitions non explosées. Des instructions sur la sécurité antimines et des cartes routières mises à jour étaient fournies quotidiennement au personnel des Nations Unies et des agences de secours. Les convois humanitaires étaient accompagnés par des membres de l'équipe et des démineurs mis à disposition dans des délais brefs pour déminer les zones infectées et aider à récupérer les morts et les blessés si nécessaire.

Depuis le conflit de 2006, 39 membres du groupe ont été blessés et 14 sont morts en déminant. De plus, 195 civils ont été blessés du fait de munitions à fragmentation et d'autres engins non explosés, et 20 civils ont été tués.

Les efforts fournis par l'équipe récompensée montrent l'importance du nouveau traité pour bannir l'utilisation des bombes à fragmentation qui a été approuvé par plus de 100 pays lors de la conférence de Dublin en mai 2008, un processus auquel Christopher Clark et ses collègues ont activement contribué.

La cérémonie de remise de la distinction Nansen aura lieu le 6 octobre 2008 à 18 heures au Palais des Nations Unies à Genève, à l'occasion du premier jour de réunion du Comité exécutif du HCR.