Le Haut Commissaire en mission en Afrique de l'ouest

Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les Réfugiés entame une mission de 6 jours dans 4 pays d'Afrique de l'Ouest dimanche 30 janvier pour évoquer les problèmes des réfugiés. L'Afrique de l'Ouest a, ces dernières années, subi de longues guerres civiles qui sont à l'origine de centaines de milliers de réfugiés. Cette région est maintenant au centre d'un immense mouvement de rapatriement des réfugiés chez eux.

Monsieur Lubbers débutera sa mission en Guinée puis se rendra en Sierra Leone, au Libéria et en Côte d'Ivoire. Il rentrera à Genève le samedi 5 février. Pendant cette mission, le Haut Commissaire doit rencontrer les chefs d'Etat, les plus hautes autorités gouvernementales et les représentants des Nations Unies dans la région, des réfugiés, des rapatriés, des partenaires de terrain et des équipes de l'UNHCR. En Sierra Leone, dans un second temps de sa mission, Mr Lubbers devrait visiter certaines régions du pays où d'anciens réfugiés sierra-léonais sont rentrés, pour se rendre compte de leurs conditions de vie actuelles. Le programme de rapatriement volontaire de l'UNHCR pour les réfugiés sierra-léonais s'est terminé en juin 2004 avec près de 280 000 personnes rentrées chez elles.

Le Haut Commissaire se rendra ensuite au Libéria en traversant la frontière avec un convoi de réfugiés rentrant chez eux. Ce programme de rapatriement volontaire pour les réfugiés libériens a démarré en octobre dernier. Environ 340 000 réfugiés devraient rentrer chez eux d'ici la fin du programme en 2007. Déjà, plus de 6 000 libériens sont rentrés des pays voisins d'Afrique de l'Ouest grâce à des convois organisés régulièrement par terre, par mer et aussi par voie aérienne.

La dernière partie de la mission de Mr Lubbers sera consacrée à la Côte d'Ivoire voisine, qui en novembre dernier a vu des réfugiés fuir vers le Libéria à la suite des tensions. Quelque 10 000 d'entre eux ont été enregistrés au plus fort de la crise, qui est maintenant apaisée.