Début du rapatriement de la République du Congo vers la région Equateur de la République Démocratique du Congo

Demain, l'UNHCR doit commencer la première étape de l'un des programmes de rapatriement volontaire de réfugiés les plus importants jamais entrepris dans le monde et des plus difficiles sur le plan logistique, et ce pour ramener chez eux quelque 58 000 réfugiés originaires de la province de l'Equateur en République démocratique du Congo, vivant en République du Congo depuis six ans. Le périlleux voyage de retour implique la traversée de forêts tropicales denses, de nombreux cours d'eau et de routes extrêmement dangereuses.

Quelque 8 000 réfugiés se sont déjà inscrits pour le rapatriement et l'UNHCR espère en aider près de 24 000 autres en République du Congo à rentrer chez eux volontairement à la fin de cette année.

Les défis logistiques de cette opération commencent en République du Congo où beaucoup de réfugiés voulant rentrer chez eux vivent dans des sites le long de la rivière Oubangui, accessibles seulement par bateau. Des embarcations en bois, fabriquées sur place, iront chercher les réfugiés dans les sites près de la rivière avant d'entreprendre un voyage de 4 à 6 heures depuis la rivière Oubangui vers Libenge. Là, les réfugiés resteront pour la nuit dans un centre de transit, où seront distribués des repas chauds, et où ils devront passer les procédures d'immigration, et des examens pour l'assistance médicale et sociale. Ils recevront aussi une aide à la réinstallation sous forme d'outils pour construire des habitations, de nourriture, de kits de cuisine, de moustiquaires et de bâches. A partir de Libenge, des camions transporteront les rapatriés dans leurs régions d'origine. Dans certains cas, la dernière partie du voyage devra se faire à pied, car les routes ne sont pas praticables.

Une centaine de réfugiés environ doit être rapatriée lors d'une première vague de retour depuis Betou, en République du Congo, mercredi. Le niveau de l'eau à certains endroits de la rivière étant encore trop bas pour des embarcations plus grandes, ce premier voyage commencera par camion depuis Betou en direction du nord, en passant par la République centrafricaine pour raccourcir le voyage par la rivière vers la RDC.

L'Equateur est la seule province de RDC où l'UNHCR permet le retour des réfugiés à l'heure actuelle. La situation y est relativement stable depuis ces deux dernières années, et beaucoup de réfugiés ont exprimé le souhait de rentrer chez eux. Nous avons déjà aidé, depuis 2004, quelque 2 000 réfugiés à y retourner depuis la République centrafricaine. L'opération de rapatriement depuis la République du Congo devrait se poursuivre jusqu'en 2007.

Une fois les réfugiés rentrés chez eux, l'UNHCR s'assurera de leur bien-être, et leur fournira une aide initiale à la réintégration pour l'habitation, la santé, l'éducation et la génération de revenus, grâce à des projets déjà initiés en coopération avec nos partenaires financiers AHA, AIDES, GTZ, Memisa et CDI Bwamanda.

L'UNHCR a, pour cette année, lancé un appel de fonds de 15,6 millions de dollars pour le programme. Les fonds doivent aider au rapatriement vers la province de l'Equateur et bénéficier aussi aux réfugiés qui sont rentrés chez eux par leurs propres moyens au Sud Kivu. Pour l'instant, nous avons reçu environ 5,5 millions de dollars, soit 35 pour cent du total des fonds nécessaires.