République Démocratique du Congo : les réfugiés rwandais souhaitent rentrer chez eux

Depuis le début de l'année, l'UNHCR a noté une tendance à l'accroissement hebdomadaire du nombre de réfugiés rwandais présents dans l'est de la République Démocratique du Congo, désirant rentrer au Rwanda. Plus de 230 réfugiés rwandais dans l'est de la RDC étaient volontaires pour être rapatriés la semaine dernière, portant à 3 700 le nombre total de rwandais rentrés chez eux depuis le début de 2005. En avril, quelque 1 300 rapatriés rwandais ont été rapatriés. Les opérations de rapatriement ont commencé en 2000, mais le nombre de réfugiés désirant rentrer chez eux a été relativement bas, avec seulement quelque 8 000 d'entre eux l'année dernière.

La récente augmentation des retours coïncide avec l'annonce le 31 mars dernier par le FDLR (Forces démocratiques de la Libération du Rwanda) un groupe rebelle armé rwandais qui devrait procéder à son désarmement et rentrer pacifiquement au Rwanda. Le nombre de retours varie chaque semaine, vraisemblablement en fonction du fait que les civils rwandais puissent ou non quitter les zones tenues par le FDLR.

Des dizaines de milliers de réfugiés rwandais vivent également dans des zones très isolées du Kivu depuis 1996. Leur vie dans les forêts est extrêmement difficile, et beaucoup d'entre eux sont en mauvaise santé, notamment les enfants.

Au vu de l'augmentation de la demande de retour des réfugiés rwandais, l'UNHCR augmente actuellement les capacités de rapatriement et devrait rapidement ouvrir plusieurs nouveaux points de rassemblement dans les provinces Nord et Sud Kivu. Les points de rassemblement ont été installés aux abords de la forêt où les réfugiés qui souhaitent rentrer chez eux peuvent se retrouver. Ensuite l'UNHCR les prend en charge jusqu'à la ville de Bukavu puis de là, jusqu'au Rwanda.

L'UNHCR travaille en coopération étroite avec la MONUC, la mission de maintien de la paix des Nations Unies en RDC. L'Agence pour les réfugiés assiste les civils lors de leur retour, pendant que la MONUC prend en charge le retour des combattants des FDLR et de leurs familles. Les combattants rwandais qui rejoignent l'un des 17 points de rassemblement de l'UNHCR sont redirigés vers la MONUC.

L'UNHCR a rapatrié plus de 77 000 réfugiés au Rwanda depuis le début des opérations en 2000. Si les FDLR achèvent leur désarmement et leur rapatriement, le nombre de rapatriés devrait augmenter considérablement, dans les prochains mois. L'UNHCR estime qu'il y a encore actuellement quelque 40 000 réfugiés rwandais dans l'est de la RDC.