Golfe d'Aden : Forte augmentation des arrivées au Yémen - et des morts

La migration irrégulière vers le Yémen a sensiblement augmenté au cours des premiers mois de l'année 2008, en comparaison de la même période en 2007. Au 1er mars 2008, un total de 182 bateaux, transportant 8 713 personnes, sont arrivés dans les régions côtières du Yémen et au moins 113 personnes sont mortes au cours de cette traversée périlleuse. Par ailleurs, au moins 214 autres sont portées disparues, la plupart d'entre elles se seraient noyées.

Il s'agit d'une hausse considérable depuis 2007. En effet, 24 bateaux avaient alors effectué la traversée du golfe d'Aden en janvier et février 2007, transportant à leur bord 2 946 personnes. Au total, il avait été fait état de 139 morts et 19 portés disparus pour cette période.

L'augmentation des arrivées cette année est due, en partie, au fait que les passeurs empruntent de nouveaux itinéraires. Fin 2007, des passeurs ont commencé à embarquer des personnes, principalement des Somaliens, pour la traversée de la mer Rouge depuis Djibouti. En 2007, environ 700 Somaliens ont emprunté la route via Djibouti.

Les tactiques utilisées par les passeurs demeurent semblables à celles de l'année dernière. Certains migrants et demandeurs d'asile voyagent à bord de bateaux petits et rapides. Ils doivent payer entre 130 et 150 dollars alors que ceux qui voyagent sur des bateaux plus importants, et bien plus surchargés, déboursent entre 50 et 70 dollars. Le voyage dure de 12 à 36 heures, selon les conditions météorologiques, la connaissance des itinéraires, les conditions en mer et la situation à l'arrivée. Si les passeurs croisent des bateaux de patrouille au cours de leur voyage ou s'ils aperçoivent des gardes-côtes à l'arrivée, soit ils contraignent leurs passagers à sauter par-dessus bord, soit ils tentent d'emprunter une autre route, ce qui ajoute parfois de nombreuses heures de voyage.

Les passeurs armés sont souvent brutaux. Le 20 février, huit bateaux transportant plus de 500 passagers sont arrivés à cinq points différents au Yémen. Les passeurs de deux des bateaux, transportant un total de 302 personnes, ont contraint les passagers à sauter dans des eaux démontées, en haute mer. De ce fait, de nombreux passagers se sont noyés. Un total de 182 personnes ont réussi à gagner les rives, 36 corps ont été retrouvés et 84 personnes sont portées disparues. Les nouveaux arrivants nous ont indiqué que les passeurs avaient sévèrement battu les passagers sur le bateau et qu'ils avaient pris leur argent et leurs vêtements. Une personne, sévèrement traumatisée par les coups, a sauté par-dessus bord et s'est noyée. Trois autres personnes sont mortes asphyxiées et déshydratées dans la cale du bateau. Leurs corps sont restés dans la cale du bateau qui est retourné à Bossasso. La plupart des nouveaux arrivants ont également été reçu des coups de couteau.

Tous les blessés ont reçu des soins dans le centre de réception de l'UNHCR, situé à May'fa près de la côte.

L'UNHCR appelle à une action accrue pour sauver des vies humaines dans le golfe d'Aden, la mer Méditerranée et d'autres détroits. En 2007 et début 2008, l'UNHCR a intensifié son travail au Yémen, dans le cadre d'une opération d'un montant de sept millions de dollars, incluant un effectif accru, davantage d'assistance, davantage d'abris pour les réfugiés dans le camp de réfugiés de Kharaz et des programmes de formation pour les gardes-côtes et d'autres fonctionnaires. L'UNHCR élargira ces programmes cette année lors d'une nouvelle augmentation budgétaire.

L'UNHCR augmente également sa présence le long de 300 kilomètres de côtes, dans une région reculée, avec l'ouverture de deux nouveaux bureaux de terrain. Nous travaillons étroitement avec des ONG comme MSF (Médecins Sans Frontières), qui dispose de cliniques mobiles opérationnelles aux points d'arrivée le long de la côte.