Plus d'un million d'Afghans rentrent chez eux

Genève, lundi 17 juin 2002

Tandis que le nombre d'Afghans regagnant leur pays a atteint plus d'un million, le Haut Commissaire Ruud Lubbers a déclaré lundi que les rapatriés ne bénéficiaient pas du soutien international nécessaire pour assurer un retour durable.

Plus d'un million d'Afghans ont regagné leur pays depuis le commencement de l'opération d'aide au retour lancée par le HCR et le gouvernement de Kaboul en mars dernier. Cette opération est sur le point de battre les records de toutes les opérations de rapatriement effectuées à ce jour.

« Nous avons dépassé la barre du million et nous estimons maintenant que deux millions d'Afghans pourraient rentrer chez eux au cours de l'année », a déclaré le Haut Commissaire Ruud Lubbers. « Nous devons recevoir de nouvelles contributions financières et alimentaires le plus vite possible. Le nouveau gouvernement du Président Karzaï a besoin de toute urgence du soutien de la communauté internationale, et le peuple afghan a besoin d'une transition sans heurts et rapide de l'aide d'urgence au développement, afin de pouvoir trouver du travail et ne pas sombrer dans la pauvreté », a souligné M. Lubbers.

Lorsque les autorités afghanes et le HCR ont commencé à déployer l'aide au retour le 1er mars dernier, il était prévu de rapatrier 800 000 Afghans exilés à l'extérieur de l'Afghanistan et de faire revenir, dans leurs villages d'origine, quelque 400 000 autres déplacés à l'intérieur du pays.

Le rythme actuel des retours a dépassé les prévisions des agences humanitaires. L'enthousiasme des Afghans pour le retour fait craindre que l'Afghanistan ne tombe dans une situation encore plus précaire à moins que les agences humanitaires ne reçoivent les fonds nécessaires pour aider les Afghans à reconstruire leur pays. L'Afghanistan a longtemps souffert d'une pauvreté extrême, d'une sécheresse impitoyable et a été ravagé par plusieurs décennies de guerre.

Le HCR a encore besoin de plus de 86 millions de dollars sur les 271 millions requis pour l'opération d'aide en Afghanistan et dans les pays voisins accueillant les réfugiés afghans, la plus nombreuse population de réfugiés au monde.

Le chef des opérations du HCR en Afghanistan basé Kaboul, Filippo Grandi, a indiqué aux journalistes dans le centre d'aide aux rapatriés de Pul-i-Charqi, que si les programmes de reconstruction à grande échelle n'étaient pas entrepris immédiatement en Afghanistan, la viabilité des retours serait menacée.

« Cela nous inquiète énormément », a déclaré M. Grandi. « Ce qui nous préoccupe également, c'est que notre opération, d'une grande ampleur, n'est financée qu'à 60-65 %. Nous sommes déjà au milieu de l'année, c'est la période durant laquelle nous dépensons beaucoup d'argent pour l'achat de matériaux de construction et le financement du transport des réfugiés. Si nous ne recevons pas de nouvelles contributions, nous allons manquer d'argent dans quelques semaines et nous serons contraints d'interrompre cette opération. »

Au début de l'année, il y avait plus de 3,7 millions de réfugiés afghans en dehors du pays et quelque 900 000 déplacés à l'intérieur de l'Afghanistan. En plus du million d'Afghans rapatriés en moins de quatre mois, le HCR estime que plus de 200 000 réfugiés sont rentrés par leurs propres moyens depuis la débâcle des taliban. Quelque 160 000 déplacés internes ont regagné leur région d'origine avec l'assistance du HCR et de l'Organisation internationale pour les migrations, tandis que 400 000 autres l'ont fait par leurs propres moyens.

Le rapatriement des réfugiés afghans a déjà dépassé en nombre le retour massif des réfugiés du Kosovo au milieu de 1999 et dépassera bientôt celui des 1,5 million de réfugiés Kurdes d'Iraq en 1991.

Les rapatriés afghans en provenance du Pakistan ont été les plus nombreux, soit 920 000. Plus de 75 000 d'Afghans sont déjà revenus d'Iran au cours d'une opération commencée en avril. Quelque 9 000 autres Afghans sont revenus des pays d'Asie centrale.

Au Pakistan, des Afghans établis depuis longtemps dans des zones urbaines éloignées comme Karachi et Rawalpindi rejoignent ceux qui vivent dans des camps de réfugiés le long de la frontière du nord-ouest, pour regagner le pays en se procurant leurs propres moyens de transport.

Les Afghans qui regagnent le pays sous les auspices du programme d'aide au rapatriement du gouvernement afghan et du HCR reçoivent un kit familial comportant divers articles de secours - couvertures, bâches en plastique, seaux, outils et autres biens de secours. Dans certaines régions, le HCR a également été obligé de substituer certains articles manquants. Il a également été contraint, toujours en raison du manque d'argent, de réduire ses kits de construction d'abris, destinés à aider jusqu' à 96 000 familles à reconstruire leur maison cette année.

Le Programme alimentaire mondial, qui fournit aux rapatriés de la farine de blé pour trois mois, a presque épuisé ses stocks alimentaires et beaucoup de rapatriés ne reçoivent plus que 50 kg de farine, soit un tiers de la ration initiale. Ceux qui retournent dans le sud de l'Afghanistan ne reçoivent actuellement aucune aide alimentaire. Un bon leur est distribué afin de pouvoir recevoir la nourriture plus tard.