L'exclusion : un risque majoré pour les réfugiés âgés face aux ravages persistants du Covid-19 dans les Amériques

Le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, et HelpAge International ont averti ce jour que la pandémie de Covid-19 menace les personnes déracinées d’âge avancé à travers l’Amérique latine en dégradant leur bien-être et en limitant leur accès aux droits fondamentaux et services essentiels.

Selon une évaluation conjointe réalisée en Colombie, en Équateur, au Salvador, au Honduras et au Pérou, la pandémie exacerbe les menaces qui pesaient déjà sur la santé physique et mentale, la nutrition, l'autonomie financière et le statut juridique des réfugiés et d'autres personnes déplacées d'âge avancé. La moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir été confrontées à la discrimination tandis qu'un nombre inquiétant d'entre elles ont rapporté des abus.

« Cela fait longtemps que les personnes âgées en déplacement sont confrontées à la négligence et à une insuffisance en matière de protection. Leur pleine inclusion dans les réponses nationales à la pandémie, dont les plans de vaccination contre le Covid-19, est essentielle à la préservation de leur dignité et de leurs droits », a déclaré José Samaniego, Directeur du bureau régional du HCR pour les Amériques.

La plupart des personnes âgées interrogées ont indiqué avoir eu un accès limité aux soins de santé pendant la pandémie. Quarante-deux pour cent d'entre elles n'ont pas reçu de traitement pour des problèmes de santé préexistants et 6% de celles qui ont été infectées par le Covid-19 ont déclaré ne pas avoir bénéficié de soins médicaux adéquats.

La pandémie a conduit à un recul de 39 à 26% des contacts quotidiens entre les personnes âgées déracinées et leurs familles. Elle a également réduit les activités communautaires et les possibilités de loisirs et de participation, aggravant ainsi considérablement leur sentiment d'isolement et de solitude.

L'accès à la nourriture a lui aussi empiré pour les personnes âgées en déplacement dans tous les pays couverts par l’évaluation. Avant même la survenue de la pandémie, une sur quatre était déjà contrainte de sauter des repas. Avec l'arrivée du Covid-19, 41% d'entre elles ont été forcées de réduire encore leurs apports alimentaires.

Environ 64% des personnes âgées interrogées n'avaient pas de revenu mensuel avant la pandémie. Parmi celles qui avaient un revenu, 62% les jugeaient insuffisants pour satisfaire leurs besoins essentiels. Le Covid-19 a aggravé leur situation économique en privant nombre d'entre elles de leur travail. Au Honduras et au Salvador, un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir perdu leur emploi. Dans les pays andins, près de la moitié d'entre elles avaient perdu leur gagne-pain. 

« Outre une aide humanitaire accrue, les personnes âgées en déplacement ont davantage besoin de moyens de subsistance pour assurer leur indépendance financière », a ajouté José Samaniego.

Malgré leur vulnérabilité accrue, beaucoup parmi les personnes interrogées demeuraient soutien de famille et s'occupaient également d'autres proches, tels que les enfants et les adolescents (60%) et les handicapés (5%). Parallèlement, les conditions de logement se sont dégradées elles aussi pour un cinquième des personnes interrogées, faute de pouvoir payer leur loyer. Cinq pour cent des personnes interrogées ont été expulsées de leur logement pendant la pandémie.

En outre, la pandémie a majoré les difficultés rencontrées par les personnes âgées en déplacement pour obtenir des documents d’identité. Dans la région andine, près d'un quart des personnes âgées sont en situation irrégulière, ce qui accroît leur marginalisation. Cette proportion passe à 32% pour les personnes handicapées âgées en déplacement.

« Le vieillissement et la mobilité humaine sont des tendances mondiales dont la combinaison se traduit par la pauvreté et l'exclusion, les personnes âgées étant traitées comme si elles étaient invisibles. Les gouvernements et la communauté internationale doivent faire tout leur possible pour permettre aux personnes âgées en déplacement de vivre dignement. La situation doit changer d'urgence », a déclaré Marcela Bustamante, la Représentante régionale de HelpAge International pour l'Amérique latine et les Caraïbes.

Le rapport A claim to dignity: Ageing on the move (Revendiquer sa dignité : vieillir en situation de déplacement) est disponible en anglais et en espagnol ici : https://ageingonthemove.org/

Pour de plus amples informations à ce sujet, veuillez svp contacter :

HCR

• Au Panama, William Spindler, [email protected], +507 6382 7815
• Au Panama, Olga Sarrado, [email protected], +507 6640 0185
• À Genève, Aikaterini Kitidi, [email protected], +41 79 580 8334

HelpAge International

• Susanna Flood, HelpAge, [email protected], +44 7768 233757
• Valentina Pardo, HelpAge, [email protected], +57 3182348457