Retour à la maison pour le mannequin sud-soudanais Alek Wek

JUBA, Soudan du Sud, 25 juillet (HCR) - Le mannequin et ancienne réfugiée Alek Wek est retournée dernièrement au Soudan du Sud, son pays natal, à l'occasion du premier anniversaire de la jeune nation. Elle a rencontré des réfugiés et pris note des programmes mis en place par le HCR pour aider un certain nombre des centaines de milliers de rapatriés à reconstruire leur vie.

Pendant la semaine consacrée à cette visite, le mannequin appartenant à l'ethnie Dinka, qui a fui au Royaume-Uni en 1991 alors qu'elle était adolescente, a assisté le 9 juillet à la cérémonie officielle marquant l'indépendance du Soudan du Sud, qui se tenait à Juba. Sa visite intervient alors que des dizaines de milliers de Soudanais fuient vers les camps de réfugiés du Soudan du Sud pour échapper aux combats qui font rage dans les États frontaliers.

Alek Wek a visité un de ces camps, celui de Yusuf Batil situé dans le district de Maban. Le HCR et ses partenaires ont travaillé d'arrache-pied pour fournir une aide suffisante à plus de 34 000 réfugiés vivant dans des conditions difficiles, notamment en raison de pluies torrentielles. Alek Wek a rencontré un groupe de réfugiés qui avaient été déplacés d'un camp situé près de la frontière. Ils se sont dits soulagés d'avoir été amenés dans une zone plus sûre.

Bien que préoccupée par les problèmes récents auxquels est confronté le Soudan du Sud, le mannequin dit qu'elle a été touchée par la résilience et la détermination de ceux qu'elle a rencontrés. « Certains rapatriés installés au centre de transit de Juba attendent depuis un an qu'une terre leur soit allouée, mais cela ne les empêche pas de garder espoir et ils sont si fiers d'être de retour dans leur pays », souligne-t-elle.

Alek Wek dit qu'elle est déterminée à soutenir les programmes du HCR à l'intention des rapatriés dans des domaines comme l'éducation, la santé et l'agriculture. Dans un village situé près de sa ville natale de Wau, qu'elle a fuie alors qu'elle avait dix ans, Alek Wek a pu constater par elle-même l'aide apportée par les interventions humanitaires. Le HCR a financé la construction d'un centre communautaire, d'un poste de police et d'une clinique dans le village d'Alek Chok et a fourni aux 500 familles vivant là-bas des semences et des outils pour développer leurs propres cultures.

« Les gens n'ont cessé de parler du besoin d'accès à l'éducation », a déclaré Alek Wek lors de sa visite à Wau. Elle a été accueillie par des chants et des danses d'enfants et a assisté à une pièce jouée par des personnes qui avaient quitté la capitale soudanaise, Khartoum, pour revenir au Soudan du Sud.

Une femme du village d'Alek Chok lui a raconté que ses enfants devaient marcher deux ou trois heures pour se rendre à l'école secondaire. « L'accès à l'éducation est particulièrement important pour les filles au Soudan du Sud », a déclaré le mannequin, ajoutant qu'elle espérait trouver des façons d'aider le HCR à poursuivre ses initiatives dans le domaine de l'éducation dans sa ville natale.

Il s'agit là d'un enjeu important pour le HCR, qui finance depuis 2005 la construction d'écoles primaires communautaires dans les zones où le nombre de rapatriés est élevé. Le HCR a aussi financé la construction d'instituts de formation de professeurs à Juba, la capitale du Soudan du Sud et à Aweil, une ville du nord-ouest du pays située dans le Bahr el Ghazal du Nord.

Les personnes ayant reçu une éducation convenable seront vitales pour la reconstruction de ce pays dévasté par presque 20 ans de guerre et qui manque de professionnels.

« J'ai toujours pensé qu'il était important de soutenir l'action des organisations qui aident les réfugiés à reconstruire leur vie. En tant que réfugiée du Soudan du Sud, je comprends ce que c'est que d'être forcé de quitter son foyer. C'est douloureux et effrayant et vous risquez d'être séparé de vos proches », a écrit Alek Wek lors de sa visite.

Le mannequin sud-soudanais a conclu son séjour en tant que conférencière d'honneur lors de la conférence TEDx. Elle a parlé de son séjour et a réitéré son engagement à aider à reconstruire son pays, en mettant l'accent sur les jeunes.

Alek Wek a été découverte dans un parc de Londres par un dépisteur de mannequins. Elle est devenue l'un des premiers mannequins africains à défiler sur les podiums de mode les plus célèbres au monde. Elle vit maintenant aux États-Unis.

Par Charity Tooze

À Juba, au Soudan du Sud