Le Pakistan permet aux réfugiés afghans de rester trois ans

GENÈVE, 25 mars (HCR) - Le HCR s'est félicité jeudi de la décision prise par le Pakistan qui permet à 1,7 millions d'Afghans enregistrés de rester dans le pays trois ans de plus, parallèlement à la poursuite de l'opération de rapatriement librement consenti vers l'Afghanistan.

Le Conseil des ministres du Gouvernement du Pakistan a approuvé mercredi une nouvelle stratégie pour la gestion des Afghans vivant au Pakistan, incluant l'extension de la validité jusqu'à la fin de l'année 2012 pour les cartes de « preuve d'enregistrement » délivrées aux réfugiés afghans enregistrés. Les cartes de « preuve d'enregistrement » existantes, qui ont expiré le 31 décembre 2009, seront remplacées par de nouvelles cartes dotées de moyens d'identification renforcés.

« Nous nous félicitons de cet engagement. Le Pakistan reste le pays accueillant la plus importante population de réfugiés au monde et la générosité dont il fait preuve de façon continue dans l'aide aux déracinés est vitale », a déclaré le Haut Commissaire jeudi sur l'une des situations de réfugiés prolongées parmi les plus anciennes au monde.

La nouvelle stratégie pour la gestion des Afghans vivant au Pakistan prolonge également pour trois ans supplémentaires la Commission de l'Accord tripartite entre le HCR, le Pakistan et l'Afghanistan, alors que le rapatriement progressif des Afghans se poursuit dans la sécurité et la dignité ainsi que conformément à la situation sécuritaire et à la capacité de l'Afghanistan à absorber durablement le retour de réfugiés. La stratégie préconise également une amélioration de la réintégration et de la situation économique en Afghanistan pour soutenir le retour durable.

Le HCR a accepté de mobiliser un soutien supplémentaire pour les communautés au Pakistan ayant accueilli des réfugiés afghans, dans le but de résoudre des problèmes comme la dégradation environnementale et la réhabilitation des infrastructures et des services sociaux qui sont abordés via le programme des zones affectées par la présence sur leur sol de réfugiés de longue date (RAHA).

« J'appelle la communauté internationale à renforcer son aide au Pakistan pour l'accueil de réfugiés afghans, en tenant également compte des besoins des régions affectées par la présence sur leur sol de réfugiés de longue date ainsi que ceux de leurs communautés. Le financement doit être proportionnel à la générosité dont le Pakistan a fait preuve ces trois dernières décennies », a déclaré António Guterres.

La nouvelle stratégie du Pakistan comporte également des dispositions pour certains Afghans non enregistrés. Un régime de visa entrera en vigueur pour gérer le séjour des hommes d'affaires, des étudiants et d'autres catégories. Les familles dirigées par une femme ayant perdu le conjoint soutien de famille seront autorisées à rester.

La décision du Conseil des ministres du Gouvernement du Pakistan d'étendre la validité des cartes de « preuve d'enregistrement » a été accueillie favorablement par les réfugiés afghans avec lesquels le HCR s'est entretenu jeudi. « Je me réjouis de la décision du gouvernement sur l'extension jusqu'à 2012 de la validité des cartes de « preuve d'enregistrement » qui permettra aux Afghans de vivre légalement au Pakistan pour trois nouvelles années », a indiqué Sofia Azad, âgée de 50 ans, qui a fui vers le Pakistan en 1999 et qui est enseignante dans une école à Islamabad.

Elle a indiqué que sa famille estime que la situation économique et sécuritaire en Afghanistan n'est pas suffisamment stable pour imaginer de rentrer actuellement. « Au Pakistan, nos enfants bénéficient d'une éducation dans un environnement pacifique et nous arrivons à subvenir à nos besoins », a-t-elle expliqué.

Un autre réfugié afghan, âgé de 47 ans, l'ancien journaliste Rehman Faïzaï a indiqué être « reconnaissant envers le Pakistan pour sa générosité et au HCR pour ses efforts d'assistance au bénéfice de la communauté réfugiée en cette période critique. »

Wafa, une écolière âgée de 15 ans, est heureuse de cette nouvelle sur la prolongation de séjour car cela signifie qu'elle pourrait continuer ses études au Pakistan.

Plus de 3,5 millions d'Afghans sont rentrés chez eux depuis le Pakistan avec l'aide du HCR depuis 2002. L'opération de rapatriement volontaire a repris cette semaine après l'hiver depuis des centres du HCR situés à Peshawar, dans la Province frontière du Nord-Ouest, et à Quetta, dans la province méridionale du Baloutchistan.

« Mon agence est déterminée à poursuivre son travail avec les Gouvernements du Pakistan et l'Afghanistan afin de trouver des solutions durables pour les réfugiés afghans », a souligné António Guterres jeudi.