Le HCR encourage les Sierra-Léonais à rentrer chez eux avant fin juin

SIERRA LEONE, 17 mai 2004 (UNHCR) - L'UNHCR encourage les réfugiés sierra-léonais à saisir les dernières opportunités de rentrer chez eux avec l'assistance de l'Agence des Nations Unies avant la date limite de fin juin 2004.

« Le retour volontaire est la meilleure solution pour réussir une réinstallation durable pour les réfugiés » a expliqué le Représentant de l'UNHCR au Libéria, soulignant que l'Agence avait facilité le retour de plus de 3 000 Sierra-léonais cette année depuis le Libéria.

Les derniers 10 000 réfugiés sierra-léonais encore dans les camps ont maintenant seulement six semaines avant que l'UNHCR arrête les convois de retour vers la Sierra Leone. Pendant sa visite en Afrique de l'Ouest, en avril dernier, le Haut Commissaire, Ruud Lubbers, a annoncé que l'assistance officielle pour les réfugiés sierra-léonais serait arrêtée le 30 juin prochain.

Des centaines de milliers de Sierra-Léonais avaient fui leur pays lorsque la guerre civile a débuté en 1991. Bon nombre d'entre eux sont rentrés chez eux à la fin de ce conflit et après les élections d'avril 2002.

L'UNHCR a aidé au rapatriement et à la réintégration de plus de 250 000 réfugiés sierra-léonais ces 4 dernières années. Le rapatriement des réfugiés après la guerre en Sierra Leone fut l'une des toutes premières priorités de l'UNHCR.

Les réfugiés qui rentrent chez eux s'arrêtent encore une fois sur le chemin du retour, au centre de transit provisoire de Zimmi. Là, ils sont vaccinés contre la polio. Ils reçoivent également des nattes, des couvertures et des rations de repas chauds.

Après une semaine, ils reprennent le chemin vers leur village après avoir reçu un kit de réintégration, comprenant les ustensiles de cuisine de base, des bâches, des jerrycans, du savon ainsi qu'une allocation de 20 000 leone (8 $) pour le transport. Ils reçoivent également une provision de deux mois de ration de boulghour, d'huile et de légumineuses. Enfin on leur remet une carte qui leur permettra 2 mois plus tard de recevoir de nouvelles rations.

L'UNHCR travaille actuellement sur près de 300 projets dans les zones de réinstallation des réfugiés de façon à aider en même temps les réfugiés et les communautés qui les accueillent à reconstruire leur vie. Ces projets, mis en place après consultation des autorités locales, des villageois et des réfugiés, doivent permettre une réintégration harmonieuse et donner des chances égales à tous de jouer un rôle dans la reconstruction de leur pays.

Ces projets couvrent les secteurs de l'eau, de la santé, de l'éducation, du reboisement des forêts et l'avenir des générations futures.

Lors de sa visite en Sierra Leone, le Haut Commissaire Ruud Lubbers avait souligné la nécessité de réhabiliter un secteur vital : les voies de communication, et notamment les routes. Les routes sont cruciales pour l'économie, pour la libre circulation des personnes et vont devenir essentielles pour le rapatriement des réfugiés libériens en octobre prochain.