Des réfugiés évacués du désert iraquien vers la sécurité en Roumanie

TIMISOARA, Roumanie, 29 janvier (UNHCR) - Le froid est saisissant à Timisoara, dans l'ouest de la Roumanie, mais c'est un détail pour ce groupe de visiteurs joyeux qui, durant quatre ans, avait subi des tempêtes de sable, des températures excessives, de dangereux insectes rampants et un extrême désoeuvrement.

« L'hiver ou le froid ne me dérangent pas. Nous sommes hébergés dans des bâtiments adéquats et les chambres sont chauffées », a expliqué Hamid*, âgé de 17 ans, l'un des 138 réfugiés soudanais transférés dans le Centre spécial de transit et d'évacuation [CTE] à Timisoara mardi, après un long voyage depuis leur camp de tentes situé en Iraq à la frontière avec la Jordanie.

C'est le deuxième groupe qui est hébergé temporairement dans ce lieu pionnier qu'est le CTE, une structure établie conjointement par le Gouvernement roumain, le HCR et l'Organisation internationale pour les Migrations (OIM) pour héberger les personnes qui ont un besoin urgent de protection internationale jusqu'à ce que leurs dossiers pour une réinstallation soient examinés.

Un premier groupe de 97 réfugiés soudanais vivant auparavant dans le camp K-70 en Iraq est arrivé ici le 17 décembre dernier. Les Etats-Unis ont donné leur accord pour accepter tout ce groupe de Soudanais.

Les Soudanais, dont la plupart sont originaires de la région du Darfour en proie à des troubles, ont fait part de leur bonheur d'avoir quitté le camp de fortune, qui va être fermé. « Nous ne pouvions pas quitter le camp. Dès que des miliciens iraquiens voyaient notre peau noire, ils nous attaquaient », a expliqué Hamid. « C'était horrible. »

Des travailleurs sociaux au CTE ont indiqué au HCR que nombre des nouveaux arrivants étaient encore traumatisés par ce qu'ils avaient subi au camp K-70, qui est situé dans le désert d'Al Anbar à environ 75 kilomètres à l'est de la frontière entre l'Iraq et la Jordanie. La vie sur place comportait de nombreux dangers comme les serpents, les scorpions, les tempêtes de sable et les journées brûlantes suivies de nuits glacées.

Le séjour temporaire au CTE leur apportera une bouffée d'oxygène, avant qu'ils ne continuent vers leurs destinations de réinstallation, qui seront bien différentes de leur pays d'origine. Ils ne peuvent pas rentrer au Soudan à cause de la situation politique et sécuritaire instable au Darfour, où quelque 2,5 millions de personnes sont des déplacés internes.

Dans l'ensemble, les membres les plus jeunes de ce groupe s'adaptent mieux à ce nouvel environnement que leurs aînés. « C'est bien ici, je suis heureux », a expliqué Zaman*, âgé de 11 ans, qui a rapidement établi où se trouvait la salle de classe dans le centre. « Ici nous pouvons apprendre et étudier. »

Khalid*, son frère plus âgé, attend avec impatience de commencer sa nouvelle vie dans leur pays de réinstallation. « Aux Etats-Unis, je veux étudier à l'université », a expliqué ce jeune homme âgé de 17 ans, qui n'a pas encore décidé de son orientation. « Demandez-moi cela l'année prochaine », a-t-il dit avec un grand sourire. D'autres enfants, habillés de vêtements d'hiver, exploraient joyeusement la cour du CTE.

Les réfugiés soudanais transférés vers Timisoara ont quitté le Darfour il y a de nombreuses années et ils sont arrivés en Iraq lors du régime du Président Saddam Hussein. Toutefois, après que la force de coalition menée par les Etats-Unis ait renversé le leader iraquien en 2003, les Soudanais ont été pris pour cible et ils ont subi des abus, du chantage, des évictions et des attaques de la part des miliciens. Au total, 17 Soudanais ont été tués entre décembre 2004 et février 2005 en Iraq.

Parce qu'ils étaient pris pour cible, les réfugiés ont essayé de fuir l'Iraq mais leurs tentatives ont été vaines. Ils sont restés bloqués au camp K-70 près de la ville d'Al Rutbah, où ils ont vécu dans des conditions précaires et où ils ont continué à subir le harcèlement des miliciens. Le HCR a fourni une aide humanitaire aux membres de ce groupe, tout en essayant de leur trouver une solution durable.

Le CTE à Timisoara est le premier centre de ce type en Europe. Il dispose d'une capacité d'hébergement de près de 200 personnes et fournit un havre de sécurité temporaire - jusqu'à six mois - pour des personnes individuelles ou des groupes qui ont besoin d'être évacués immédiatement depuis des situations où leur vie est menacée, avant une réinstallation. Machiel Salomons, délégué du HCR en Roumanie, a résumé brièvement : « L'objectif de ce centre, c'est de sauver des vies. »

* Les noms ont été changés pour des raisons de protection

Par Melita H. Sunjic à Timisoara, Roumanie