« Avant, l'eau était une malédiction. Aujourd'hui, c'est une bénédiction »
« Avant, l'eau était une malédiction. Aujourd'hui, c'est une bénédiction »
Pendant des mois après avoir fui les violences au Myanmar, les réfugiés rohingyas Nurul Salam et son épouse Lalu Begum se sont fournis en eau dans un puits équipé d’une pompe manuelle, mais les membres de leur famille souffraient régulièrement de maux de gorge et de diarrhées.
« Le point d’eau était situé près d’une évacuation. Nous n’avons jamais su si c’était de l’eau pure ou pas. L’endroit était vraiment sale et nous avons été très souvent malades », dit Nurul, âgé de 35 ans.
Désormais, grâce à l’installation d’un système hydrologique qui fonctionne à l’énergie solaire, ils peuvent marcher jusqu’à un point d’eau, tourner le robinet et remplir une cruche d’eau potable – comme des milliers d’autres personnes installées dans le camp de réfugiés surpeuplé de Kutupalong, à Cox’s Bazar.
Depuis qu’ils ont accès à un puits plus profond et à un système d’eau chlorée, le couple et leurs voisins dans le camp ont moins de problèmes de santé.
« Ma femme souffrait de diarrhées et elle avait parfois de la fièvre. Maintenant, la situation est très différente. Elle n’a plus été malade ces derniers mois », explique Nurul, qui dépend aussi de cette eau potable pour le stand de thé qu’il tient dans ce vaste camp de réfugiés.
Le couple fait partie des 745 000 réfugiés qui ont fui leurs foyers dans l’État de Rakhine, au nord du Myanmar, pour échapper à la répression du gouvernement, en août 2017, et trouver refuge au Bangladesh.
Ils s’étaient initialement installés dans une partie du camp situé en zone inondable, mais ils ont été réinstallés dans l’une des extensions du camp, où 3500 personnes – hommes, femmes et enfants – bénéficient d’une eau saine.
« L’endroit où nous vivions avant, lorsqu’il y avait une forte tempête, l’eau des canalisations montait et envahissait notre abri. À cette époque, l’eau était une malédiction. Aujourd’hui, c’est une bénédiction. Les enfants ne sont plus malades. »
Trois personnes sur 10 dans le monde n’ont pas accès à une eau potable, selon le Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2019, intitulé « Ne laisser personne pour compte », alors même que l’eau potable et l’assainissement sont reconnus comme étant un droit fondamental car ils sont essentiels à la santé et à la dignité de tous les êtres humains.
Le système hydrologique alimenté à l’énergie solaire est l’un des huit réseaux mis en place conjointement par le HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, Oxfam, Médecins Sans Frontières et l’organisation BRAC, au cours des six derniers mois – ce qui a permis l’approvisionnement de 40 000 personnes dans le camp. Il est prévu d’installer 10 autres dispositifs de ce type, cette année, afin d’en faire bénéficier 80 000 réfugiés supplémentaires.
Les systèmes fonctionnent entièrement à l’électricité produite par des panneaux solaires. Des pompes à moteur se chargent d’extraire l’eau dans les puits forés à grande profondeur et l’amènent vers des citernes neuves, d’une capacité de 70 000 litres chacune, où le chlore tue les bactéries et les microbes nocifs. Les citernes sont ensuite raccordées par des canalisations aux points d’eau collectifs installés de manière stratégique un peu partout sur le site de Kutupalong-Balukhali.
« C’est beaucoup moins compliqué et beaucoup plus pratique qu’avant », estime Lalu, tandis qu’elle se sert en eau. Lalu a notamment travaillé comme volontaire pour les questions d’hygiène auprès de l’organisation BRAC, l’un des partenaires du HCR. « Avant, il y avait de longues files d’attente et on devait consacrer beaucoup d’énergie à l’approvisionnement en eau mais, désormais, je peux m’en charger moi-même. »
D’autres réfugiés, comme Mohammed Baser (20 ans) – un autre volontaire en matière d’hygiène –, ainsi que son épouse et leur bébé, une petite fille prénommée Shomima, bénéficient de cette nouvelle installation.
« On vivait dans une zone qui servait de décharge à ordures. L’odeur était vraiment abominable. Ma fille était tout le temps malade : fièvre, diarrhées, infections de la gorge. L’eau ne sentait pas bon et l’environnement n’était pas bien. »
« Ici, l’eau est bonne. Avant, on ne réalisait pas qu’on tombait malade à cause de l’eau. »
Plus de 900 000 réfugiés rohingyas vivent sur 34 sites différents à Cox’s Bazar, au Bangladesh.
Les efforts mis en œuvre pour fournir suffisamment d'eau potable aux réfugiés sur l’ensemble des sites très peuplés représentent un immense défi pour les agences humanitaires, car il faut forer des puits profonds, construire les systèmes d'approvisionnement, notamment les conduites, les barrages, les canalisations, les mécanismes de filtrage et les installations de chloration.
En outre, cette année, le HCR et Oxfam ont mis en service la plus grande installation de traitement des déchets des ménages jamais construite dans un camp de réfugiés, capable de traiter les déchets de 150 000 personnes.
L’eau est rare dans la plupart des sites. Durant la saison sèche, notamment dans des zones comme celle de Nayapara, la seule option consiste souvent à transporter l’eau dans des camions, ce qui coûte très cher. Garantir à tous les réfugiés des sources d’eau sûre est un défi complexe. C’est la raison pour laquelle le HCR et ses partenaires, en étroite collaboration avec le Gouvernement bangladais, ont redoublé d’efforts l’an dernier pour trouver des solutions durables aux questions d’assainissement et d’approvisionnement en eau.
« Les nouveaux systèmes d’approvisionnement d’eau alimentés à l’énergie solaire réduisent les coûts énergétiques et les émissions de combustibles », souligne Murray Wilson, chargé des programmes Eau, Assainissement et Hygiène (WASH) pour le HCR à Cox’s Bazar.
« La chloration de l’eau permet de sauver des vies dans les camps de réfugiés, étant donné que des tests récents ont révélé que la contamination de l’eau potable intervient en grande partie lors de la collecte, du transport et du stockage de l’eau au niveau des ménages. »
Le HCR et ses partenaires veulent installer dans le courant de l’année davantage de réseaux hydrologiques alimentés à l'énergie solaire dans le camp de réfugiés de Kutapalong. L’objectif est de fournir 20 litres d’eau chlorée par jour à chaque réfugié – afin de garantir à tous une eau potable.
« La chloration de l'eau permet de maintenir une eau salubre et élimine tout risque de propagation des maladies », explique Murray Wilson. « Les précédentes sources d’eau – principalement des puits équipés de pompes manuelles – étaient souvent très contaminées par des eaux usées ayant pénétré l'aquifère et dont les puits tirent l’eau. »
« Il s’agit d’un changement fondamental dans la manière dont nous abordons la fourniture de services aux réfugiés. »
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