Au moins 17 décès dans une tragédie en mer au large des îles Canaries

Le HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) lancent aujourd’hui une alerte sur la hausse continue des décès de réfugiés et de migrants en mer, après les récentes informations faisant état d’au moins 17 décès survenus dans le nord de l’Atlantique lors d’une tentative de traversée vers les îles Canaries.

Selon les informations préliminaires, les équipes espagnoles de recherche et sauvetage ont porté secours à une embarcation en détresse, qui avait été détectée durant l’après-midi du 27 avril à environ 500 kilomètres au sud d’El Hierro, une île de l’archipel des Canaries. Un hélicoptère de l’armée de l’air espagnole a retrouvé trois survivants seulement à bord du bateau, deux hommes et une femme, ainsi que 17 corps sans vie qui gisaient sur le pont.

L’équipage de l’hélicoptère a hélitreuillé les trois survivants, qui souffraient de déshydratation sévère, et les ont transférés à l’hôpital sur l’île de Tenerife, vers laquelle la sinistre embarcation est également remorquée pour procéder à l’identification des personnes décédées.

Environ 200 personnes auraient déjà péri en mer cette année durant leur tentative de traversée vers les îles Canaries et sur l’itinéraire de la Méditerranée occidentale vers l’Espagne. Parmi elles, près de 90 personnes, dont au moins huit enfants et six femmes, ont péri en mer durant leur tentative de traversée vers les îles Canaries.

Depuis le mois de janvier, plus de 4300 migrants et réfugiés, y compris des enfants non accompagnés qui ont besoin de protection, sont arrivés aux îles Canaries par la mer. Les mauvaises conditions en mer à cette période de l’année et les longues distances à parcourir – allant de 400 kilomètres à plus de 1500 kilomètres selon la localisation du point d’embarquement sur la côte de l’Afrique de l’Ouest – rendent cet itinéraire particulièrement dangereux. Des migrants et des réfugiés restent parfois bloqués en mer durant plusieurs jours à bord d’embarcations à la dérive sans nourriture ni eau potable.

Le HCR et l’OIM remercient les autorités espagnoles, Salvamento Marítimo, et les forces espagnoles de sécurité pour leur travail de recherche et sauvetage en mer, qui sauve des vies. Entre vendredi 23 et dimanche 25 avril, les autorités ont secouru plus de 200 personnes en mer au sud des îles Canaries.

Les deux organisations des Nations Unies appellent tous les Etats à renforcer les voies d’accès sûres et légales pour fournir des alternatives aux dangereuses traversées en mer. Les Etats et tous les acteurs concernés aux niveaux international, régional et local devraient également intensifier leur coopération pour réprimer les réseaux de passeurs et de traite des êtres humains, qui exploitent sans relâche le désespoir et les vulnérabilités de migrants et de réfugiés.

*Mise à jour du 29 avril à 11h : Après l’arrivée du bateau à Puerto de los Cristianos sur l’île de Tenerife, durant la nuit du 28 avril, les autorités espagnoles ont confirmé que le nombre de corps sans vie se trouvant à bord s’élevait à 24.