Les vêtements chauds apportés par le HCR redonnent le sourire aux enfants victimes du séisme

VILLAGE DE DANNA, Muzaffarabad, Pakistan, le 9 janvier (UNHCR) - Alors que l'hiver referme ses griffes sur les zones montagneuses affectées par le tremblement de terre, près de Muzaffarabad dans le Cachemire pakistanais, l'équipe de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés en charge des services communautaires distribue des vêtements chauds aux jeunes et fragiles survivants du séisme.

Dans le village de Danna, à quelque 30 km au nord de la ville de Muzaffarabad, les enfants vulnérables, orphelins ou handicapés enregistrés lors de la précédente visite ont reçu des vêtements chauds au cours du week-end.

« Au cours de notre dernière visite dans ce village, nous nous sommes aperçus que la plupart des enfants n'avaient pas les vêtements chauds nécessaires pour être bien protégés dans ces conditions de froid intense. Nous nous sommes arrangés pour trouver des vêtements chauds et nous sommes en route pour aller les distribuer au village », explique Catherine Harding, chargée des services communautaires de l'UNHCR basée à Muzaffarabad.

Après avoir parcouru en 4x4 les routes sinueuses des montagnes du Cachemire pakistanais et avoir échappé de justesse à un glissement de terrain, l'équipe de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés s'arrête à proximité d'un groupe de tentes de l'UNHCR. Chaudry Sadiq, l'ancien du village de Danna, attend ses hôtes.

En l'espace de quelques minutes, ils sont entourés par les enfants qui arrivent de tout le village. Depuis le séisme du 8 octobre dernier au cours duquel ont péri plus de 73 000 personnes, tous ont perdu leur maison et, pour certains, des proches. Désormais, ils vivent avec leur famille dans des tentes fournies par l'UNHCR pour leur servir d'abri temporaire.

« La nuit, les températures tombent en dessous de zéro et les vents sont si froids qu'ils nous empêchent même de dormir », explique Sadiq à ses hôtes. Tandis qu'ils se rendent au point de distribution, les autres hommes du village aident à décharger les vêtements chauds empilés dans des caisses placées au fond du 4x4.

Au fur et à mesure que les pulls sortent des caisses, l'anxiété grandit sur le visage des enfants, regroupés avec leurs mères et d'autres membres de leur famille autour de la voiture. En tête de la file, Sadia, une petite fille de six ans, est la première à recevoir un pull.

« Cela devrait très bien t'aller, qu'en penses-tu ? » lui demande Catherine. En guise de réponse, Sadia lui adresse un large sourire et, après avoir pris le pull, elle part en courant rejoindre sa mère. Sadia a perdu son père lors du séisme et vit depuis dans la famille de son oncle avec sa maman.

La distribution de vêtements chauds a redonné le sourire à beaucoup d'enfants du village de Danna ; ils sont désormais habillés de vestes et de pulls nouveaux. « Notre village n'est pas loin de Muzaffarabad mais l'hiver dernier nous sommes restés isolés pendant presque un mois, la route ayant été fermée en raison de la grande quantité de neige et des glissements de boue », raconte Sadiq. L'unique accès passait par un couloir étroit et difficile à travers les montagnes et il fallait des heures de marche pour ramener des vivres. « La neige qui est tombée la semaine dernière a, à son tour, bloqué les routes pendant trois jours », dit-il.

Au cours de la tournée d'équipement contre l'hiver organisée par l'UNHCR dans les camps proches de Muzaffarabad et dans la Province frontière du Nord-Ouest, quelque 25 000 bâches en plastique, 250 000 couvertures et 17 000 matelas ont été distribués à plus de 100 000 personnes. Pendant la première phase, l'agence a distribué trois couvertures par personne, deux bâches en plastique par tente et des matelas pour les enfants et les femmes malades.

L'UNHCR, qui est en charge de la gestion des camps au sein de l'équipe des Nations Unies, soutient le gouvernement pakistanais et les organisations non gouvernementales dans 139 camps de secours établis après le séisme - parmi lesquels figurent 26 sites planifiés et 113 sites de fortune. Au total, ces camps abritent plus de 137 000 personnes ayant perdu leur habitation au cours du tremblement de terre.

« Les camps planifiés ont été mis en place avec la collaboration des autorités locales et de l'armée pakistanaise mais nous nous sommes aussi occupés des camps de fortune, qui étaient surpeuplés et où sévissaient de nombreux problèmes de santé nécessitant une amélioration rapide », indique Morgan Morris, chef des opérations de l'UNHCR à Muzaffarabad.

Morgan Morris explique que l'UNHCR a alors proposé de réduire cette surpopulation en relogeant les personnes se trouvant dans certains des camps de fortune vers des sites planifiés ou vers des sites existants capables d'absorber une partie de cette population.

« Bien que tous les camps de fortune aient été inclus lors de notre campagne d'équipement contre l'hiver, il a été presque impossible de poursuivre l'amélioration des structures de certains de ces camps », raconte Morris Morgan. « Le camp de Bella Nour Shah fait figure d'exemple, avec plus de 3 000 personnes, des tentes dressées très proches les unes des autres dans le lit d'une rivière. On ne peut pas creuser de nouvelles latrines car le niveau de l'eau est monté et l'eau stagne désormais tout autour du camp. »

Alors que la distribution de vêtements chauds était sur le point de s'achever dans le village de Danna, des vents froids et mordants se sont mis à souffler sur les hauteurs des montagnes - un avant-goût de la vague de froid prévue par le bureau de météorologie pakistanais pour la semaine à venir.

Au cours de la seconde phase de sa campagne d'équipement contre l'hiver, l'UNHCR a distribué environ 40 000 réchauds à fuel aux victimes du séisme regroupées dans les camps. Cette distribution est complétée par la fourniture d'équipements de lutte contre les incendies et par une campagne d'information afin de sensibiliser les habitants aux risques d'incendie et à leur prévention. Le gouvernement pakistanais a indiqué sa préférence pour des solutions de chauffage collectif dans certains camps afin de réduire ces risques d'incendie.

Par Babar Baloch à Muzaffarabad au Pakistan