UNHCR applauds Belize action to strengthen refugee protection

The UN Refugee Agency applauded Belize on Friday after the country’s top refugee assessment group met for the first time in 18 years, the latest step by the country to strengthen its asylum system and set the pace for a region facing a looming regional refugee crisis.

“The meeting today of the Refugee Eligibility Committee is further proof of Belize’s commitment to ensuring that people forced to flee their countries to escape violence and persecution elsewhere in the Americas find in Belize the humane reception to which they are entitled,” said Shelly Pitterman, Regional Representative of UNHCR.

The meeting Friday of Belize’s Refugee Eligibility Committee comes four months after the country, a crucial safe haven for people fleeing civil wars in El Salvador and Guatemala in the 1980s and 1990s, decided to reactivate the body as the numbers of refugees fleeing parts of Central America climbs.

With its meeting on Friday, the committee begins review of new requests for asylum in Belize, nearly all of which were registered by people fleeing violence in Guatemala, Honduras and El Salvador.

The burgeoning refugee crisis in the Americas – people fleeing mainly these three countries and parts of Mexico – has been the subject of two reports issued by the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) in the past two years: Children on the Run, in 2014, and Women on the Run, launched in Washington last month.

UNHCR staff has since June been working closely with the Belize government to prepare the nine members of the Refugee Eligibility Committee to begin reviewing new cases and is calling on all states in the Americas to coordinate their actions to make sure refugees receive the assistance they need.

Also on Friday, Belize’s accession to the 1961 Convention on the Reduction of Statelessness – another important recent milestone in the country’s drive to bolster its international protection capacities – went into effect, following a decision to join the agreement earlier this year.

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ACNUR celebra la acción de Belice para fortalecer la protección de los refugiados

La Agencia de la ONU para los Refugiados celebró este viernes que la principal instancia para la evaluación de solicitudes de reconocimiento de la condición de refugiado de Belice se reuniera por primera vez en 18 años, el paso más reciente tomado por el país para fortalecer su sistema de asilo y marcar el ritmo en una región que enfrenta una inminente crisis regional de refugiados.

"La reunión de hoy de la Comisión de Elegibilidad para los Refugiados es una prueba más del compromiso de Belice para asegurar que las personas que se ven obligadas a huir de sus países para escapar de la violencia y la persecución en otras partes de las Américas, encuentren en Belice la recepción humana a la que tienen derecho", dijo Shelly Pitterman, la Representante Regional de ACNUR.

La reunión del viernes de la Comisión de Elegibilidad para los Refugiados de Belice se lleva a cabo cuatro meses después de que el país, que fue un refugio seguro clave para las personas que huyeron de las guerras civiles en El Salvador y Guatemala en los años 1980 y 1990, decidiera reactivar la Comisión ante el aumento constante en el número de refugiados que huyen de partes de América Central.

Con esta reunión, la Comisión inicia la revisión de las nuevas solicitudes de asilo en Belice, presentadas en su mayoría por personas que huyen de la violencia en Guatemala, Honduras y El Salvador.

La creciente crisis de  refugiados en las Américas - personas que huyen principalmente de estos tres países y algunas zonas de México - ha sido objeto de dos informes emitidos por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en los últimos dos años: Niños en Fuga en el 2014, y Mujeres a la Huida, lanzado en Washington el mes pasado.

Desde junio, el personal de ACNUR ha estado trabajando en estrecha colaboración con el gobierno de Belice preparando a los nueve miembros de la Comisión de Elegibilidad para los Refugiados para iniciar la revisión de casos nuevos y además está haciendo un llamado a todos los estados de las Américas para que coordinen sus acciones y así garantizar que los refugiados reciban la asistencia que necesitan.

También este viernes entró en vigor la adhesión de Belice a la Convención de 1961 para Reducir los Casos de Apatridia, otro hito importante en la reciente iniciativa del país para reforzar sus capacidades de protección internacional -, tras la decisión de sumarse al acuerdo a principios de este año.