Varios meses antes de que se tomara esta fotografía, los repetidos bombardeos obligaron a Dowla y sus seis hijos a huir de su aldea en el estado de Nilo Azul de Sudán. El objeto más importante que pudo traer con ella es el palo de madera sobre su hombro. La usó para llevar a sus seis hijos durante el viaje de 10 días al campamento de refugiados de Doro, en el condado de Maban, en Sudán del Sur. A veces, los niños estaban demasiado cansados para caminar, lo que la obligaba a llevar dos a cada lado.

La familia de Abdou huyó de Mali después de que su madre y otras cuatro mujeres fueron secuestradas, llevadas al desierto y fusiladas. Cuando Abdou se enteró de lo que había ocurrido, esperó hasta que oscureció y escapó con su esposa y dos hijos al desierto. Volvió a enterrar a su madre unos días después. Lo más importante que Abdou trajo consigo fue la motocicleta en la que está sentado en este retrato familiar, tomado en marzo de 2013 fuera de su albergue en el campamento de refugiados de Mentao, Burkina Faso. Después de enterrar a su madre, Abdou puso a su esposa e hijos en un automóvil y él y su padre lo siguieron en la motocicleta, que dice que les salvó la vida.

Elizabeth dice que su Biblia es lo más importante que llevó consigo cuando huyó de la guerra en Angola. Es lo único que tiene de ese viaje hace 52 años. “Fue un regalo de mi pastor el día de mi bautismo”, dice ella. Aunque encontró seguridad en el país que ahora se llama RDC, vivir en el exilio ha sido difícil. Madre de siete hijos, ha estado separada por años de varios miembros de la familia y lucha con la sensación de que no tiene un hogar real. “En este mundo, suceden cosas malas, pero en la Biblia puedes encontrar palabras que te ayuden”.

Hafaja estaba afuera de su casa cuando los atacantes llegaron a su aldea, en el estado de Rakhine en Myanmar. “Si hubiera tenido un minuto para elegir otra cosa, habría traído nuestro dinero”, dice. “Teníamos 500.000 kyats (aproximadamente 375 dólares) que eran los ahorros de nuestra familia, pero están perdidos”. Hafaja vio su casa quemarse en un bosque cercano, a través de un campo lleno de cuerpos de vecinos que no lograron huir a tiempo. Luego caminó durante tres días con el panel en una mano y un bastón en la otra. “La energía solar es importante porque cuando llega la noche, la luz me permite orar y cocinar”, dice desde Bangladesh. “Cuando la luz está encendida, me siento más segura. Perdí mi tierra, mi dinero y mi casa, pero no importa. Todavía tengo a mi esposo y mis hijos. Otras personas no tuvieron tanta suerte”.

Aboubacar huyó de Mali con su esposa y dos hijos en una carreta jalada por burros, llevando consigo una sola cabra. Dice que, aparte de la ropa que llevaba y un poco de dinero, la cabra era lo único que no podía dejar atrás. Le recordaba todas las cosas por las que había trabajado duro en casa. “La cabra me da esperanza, alegría y la sensación de que las cosas pueden mejorar”, dijo Aboubacar, quien fue fotografiado con su familia cerca de su albergue en el campamento de refugiados de Goudebou, Burkina Faso. También espera que esto indique a otros que era un hombre con medios en Mali.

Magboola y su familia resistieron los ataques aéreos durante varios meses, pero decidieron que era hora de abandonar su aldea de Bofe, en el estado de Nilo Azul de Sudán, la noche en que los soldados llegaron y abrieron fuego. Con sus tres hijos, viajó durante 12 días desde Bofe a la ciudad de El Fudj, en la frontera con Sudán del Sur. Lo más importante que pudo llevar consigo es la olla que tiene en esta fotografía, tomada en el campamento de refugiados de Jamam, en el condado de Maban, en Sudán del Sur. Era lo suficientemente pequeña como para poder viajar con él, pero lo suficientemente grande como para cocinar sorgo para ella y sus tres hijas durante el viaje.

Lo más importante que trajo Omar, que tiene 102 años y es ciego, es su lati o bastón. Él y otros aldeanos huyeron de sus hogares después de presenciar un ataque horrible en la aldea vecina y varios asesinatos brutales. Omar encontró su camino siguiendo las voces de los otros refugiados y usando su lati. En un momento, después de saltar del bote de un pescador, se perdió en un bosque de manglares durante siete horas, con el agua hasta el cuello. Él llora mientras cuenta el desgarrador cuento. Finalmente, encontró su camino a la costa, pero estaba agotado después del calvario. Omar dice que dejar su aldea ha sido lo más difícil, pero ahora que está a salvo y se ha reunido con su familia, está feliz y en paz. “Si te ríes, los demás se reirán contigo”. Y si dejas de reír, morirás”.

Iman, vista aquí con su hijo Ahmed y su hija Aishia, en el campamento de refugiados de Nizip, Turquía, huyó de su casa en Aleppo después de meses de conflicto. Se sintió obligada a huir cuando escuchó relatos de combatientes que acosaban sexualmente a mujeres en su ciudad. El viaje de Siria a Turquía estuvo lleno de peligro, e Iman perdió a cinco familiares. Lo más importante que pudo traer consigo es el Corán que tiene en esta fotografía. Ella dice que el Corán inspira un sentido de protección. “Mientras lo tenga conmigo, estoy conectada con Dios”.

Fideline sostiene uno de los cuadernos escolares que pudo rescatar cuando ella y su familia huyeron para salvar sus vidas, abordaron un bote y cruzaron el río Oubangi desde la República Centroafricana hasta Batanga, República Democrática del Congo. La gota final fue cuando la adolescente y sus amigos vieron a un hombre de negocios ser ejecutado. Fideline recuerda gritar mientras corría a casa. Su padre decidió que debían irse inmediatamente. “No pude taer el bolso de la escuela, mis zapatos o las cintas de colores para mi cabello, pero sí traje mis cuadernos y mi bolígrafo”, dice el mejor alumno. “Hemos sufrido mucho”, dice, y agrega: “Quiero estudiar para poder convertirme en alguien”.

Sebastián tenía siete años la noche en que su familia, que había huido de la guerra de independencia de Angola, llegó al país que ahora se conoce como RDC. Unos 60 años después, recuerda: “Hacía frío y mi padre me dio su chaqueta para mantenerme caliente. La llevaba puesta mientras cruzábamos la frontera. Cuando veo ese traje, incluso ahora que estamos hablando de eso, pienso en Angola. El día que pueda volver a entrar en Angola, lo tendré, y recordaré a mi padre. Lo usaré porque ahora yo soy padre”.