Książę Sadruddin Aga Khan pracował na rzecz UNHCR zanim objął funkcję Wysokiego Komisarza. Kierował misjami na Bliskim Wschodzie i w Azji, a także zajmował stanowisko Zastępcy Wysokiego Komisarza w latach 1962 – 1966. Przed jego nominacją na Wysokiego Komisarza wydatki UNHCR na działalność w Afryce i Azji przekroczyły wydatki na działalność w Europie, co pokazywało zdecydowane przekierowanie działań z Europy na kraje rozwijające się. Aga Khan wzmocnił relacje organizacji z rządami państw Afryki oraz ulepszył wewnętrzną współpracę w ramach ONZ w zakresie działań na rzecz rozwiązania problemu masowych wysiedleń w Afryce Subsaharyjskiej i Azji. Odgrywał kluczowa rolę podczas kryzysu uchodźczego w Bangladeszu w 1971 r. oraz w udzielaniu pomocy Azjatom wyrzuconym z Ugandy w roku 1972.
