Ahmad Joudeh is een danser en choreograaf uit Syrië. Hij werd in 1990 in Damascus geboren als een staatloze vluchteling en groeide op in het kamp Yarmouk, een nederzetting die werd gesticht door Palestijnse vluchtelingen.
Al sinds zijn jeugd droomde hij ervan om danser te worden. Ondanks hevige tegenstand van sommige familieleden en de samenleving, volgde Ahmad danslessen, vaak in het geheim.
Ahmad volgde van 2006 tot 2015 een opleiding aan het grote dansgezelschap van Syrië, het Enana Dance Theater en studeerde tussen 2009 en 2016 aan het Hoger Instituut voor Drama en Kunst in Damascus. In zijn vrije tijd gaf hij dansles aan jongeren met het syndroom van Down, evenals aan kinderen die wees werden tijdens de burgeroorlog in de SOS-dorpen rond Damascus.
Tijdens de burgeroorlog kreeg hij te maken met levensbedreigende situaties: hij verloor vijf familieleden en zijn huis. Hij werd ook bedreigd door extremisten, simpelweg omdat hij danser is en dansles geeft aan kinderen. Als verklaring van zijn vastberadenheid om te blijven dansen, liet hij de woorden ‘Dance or Die’ tatoeëren op de achterkant van zijn nek, de plek waar het mes hem zou raken in geval van executie. Voor Ahmad Joudeh staat dansen gelijk aan bestaan. Stoppen met dansen is geen optie voor hem.
In augustus 2016 kwam zijn verhaal in een nieuwsprogramma op de Nederlandse televisie. Geraakt door het verhaal zette Het Nationale Ballet het Dance for Peace Fund op, dat hem uitnodigde om naar Nederland te komen. Een paar maanden later verhuisde hij naar Amsterdam, waar hij in 2021 de Nederlandse nationaliteit kreeg.
Een documentaire over Ahmad’s leven, ‘Dance or Die’, won een Emmy Award. Als je meer wilt lezen over Ahmad’s leven, zie ook zijn gelijknamige boek, ‘Dance or Die’.
Sinds 2017 is Ahmad Joudeh internationaal actief als freelance artiest. Hij zet zich in om het draagvlak voor vluchtelingen en staatlozen te vergroten en steunt daarmee het werk van UNHCR.
In 2018 trad Ahmad op tijdens UNHCR’s Nansen Refugee Award ceremonie, waar hij enorme indruk maakte met zowel zijn dansoptreden als zijn verhaal. Een documentaire uit 2018 over Ahmads leven, ‘Dance or Die’, won een internationale Emmy Award. Ahmad trad ook op tijdens het Eurovisie Songfestival 2021 in Rotterdam, samen met BMX-rijder Dez Maarsen. Ook vertelde Ahmad zijn persoonlijke verhaal in het interviewprogramma ‘De Geknipte Gast’ van Özcan Akyol, wat tijdelijk veranderde in ‘De Gevluchte Gast’.
Recente inzet voor UNHCR
Sinds het begin van 2022 is Ahmad actief als high profile supporter voor UNHCR, met als doel bewustwording te creëren voor de situatie van vluchtelingen en staatloze mensen. In februari 2022 deelde Ahmad zijn verhaal in een krachtige podcast geproduceerd door UNHCR, die deel uitmaakte van de bekroonde serie Vluchtnummers. Sindsdien heeft Ahmad zowel als danser en spreker deelgenomen aan vele evenementen van UNHCR.
In 2022 nam UNHCR samen met Ahmad en meer dan 70 LHBTIQ+-vluchtelingen en asielzoekers deel aan de Amsterdam Canal Parade. Samen vroegen we aandacht voor de situatie van LHBTIQ+-vluchtelingen wereldwijd. Ahmad deelde zijn verhaal in een aftermovie.
Ahmad was uitgenodigd als Cultureel Leider voor het World Economic Forum 2023 in Davos, waar hij deelnam aan panel- en groepsdiscussies en toespraken hield om op te komen voor de rechten van vluchtelingen en staatloze mensen.
Voor Wereldvluchtelingendag 2023 creëerde Ahmad een speciale voorstelling met de Syrische muzikant Wasim Arslan. Hij gaf twee optredens en deelde zijn krachtige verhaal en inzichten in paneldiscussies tijdens Wereldvluchtelingendag-evenementen.
