De belangrijkste taak van UNHCR is het beschermen van vluchtelingen, ontheemden en staatlozen.
Mensen op de vlucht zijn kwetsbaar. Ze krijgen geen bescherming meer van hun overheid.
Als andere landen vluchtelingen niet toelaten en beschermen, kunnen ze terechtkomen in een situatie waar hun leven, hun veiligheid en hun mensenrechten in gevaar zijn.
Juridische en fysieke bescherming
UNHCR’s mandaat vloeit voort uit het Vluchtelingenverdrag van 1951 en is om ‘de internationale bescherming van mensen die wereldwijd op de vlucht zijn te waarborgen’. In de eerste plaats zien we er op toe dat vluchtelingen, ontheemden en staatlozen toegang hebben tot fundamentele mensenrechten in het land van asiel of het land waar ze worden opgevangen. Zo willen we voorkomen dat ze tegen hun wil worden teruggestuurd naar levensgevaarlijke gebieden of situaties.
Daarnaast maken we ons hard voor goede juridische bescherming van vluchtelingen. In dat kader adviseert en helpt UNHCR overheden bij het opzetten van asielprocedures en fungeert UNHCR als een internationale waakhond over vluchtelingenkwesties.
Daarbij staan extra aandacht aan kwetsbare groepen als vrouwen, kinderen, ouderen, mensen met een beperking en mensen die om hun seksuele geaardheid worden vervolgd, voorop.
Vluchten voor geweld in Midden-Amerika
Midden in de nacht is Ada met haar driejarige zoontje Brian haar huis ontvlucht. De dag ervoor stond er een bende voor haar deur. Ada moest “belasting” betalen. Ze kende de verhalen over de bendes. “Ik was bang dat ze mijn zoon van mij af zouden nemen, dat ze me zouden verkrachten of me zouden dwingen met een bendelid te trouwen.”
Ada is gevlucht naar Mexico en is daar opgevangen door UNHCR. “Ik ben zo opgelucht dat we nu veilig zijn.” Naast onderdak, voedsel en medische zorg, geeft UNHCR ook advies over de asielprocedures.
