“Als profvoetbalster en vluchtelingenactivist gebruik ik voetbal als middel om vluchtelingen en nieuwkomers te ondersteunen bij hun integratie in nieuwe gemeenschappen. We kunnen de kracht van sport gebruiken om levens te veranderen.”
© UNHCR/Tobias Giesen
De Canadees-Afghaanse Farkhunda is aanvoerster van het Afghaanse nationale vrouwenteam en verhuisde in 2022 naar Nederland om deel uit te maken van Fortuna Sittard in de Nederlandse Eredivisie. Farkhunda’s indrukwekkende trackrecord op het gebied van humanitaire zaken dwingt respect af, waardoor ze zowel binnen als buiten de voetbalwereld bekendstaat als voorbeeldfiguur.
Fortuna legt de nadruk op hun sociale beleid, met als doel “een bindende rol in de samenleving te spelen.” Deze instelling komt overeen met de waarden van Farkhunda, wat erin resulteerde dat de club maar al te graag ruimte wilde bieden aan de speelster. Muhtaj beschouwt het feit dat ze op professioneel niveau kan voetballen in Nederland als een “geweldig statement voor Afghaanse vrouwen,” waarmee ze laat zien dat het ook voor Afghaanse vrouwen mogelijk is om dit niveau te bereiken.
Tijdens haar jeugd in Canada voelde Farkhunda altijd al een diepe verbondenheid met Afghanistan; het land dat haar ouders in de jaren negentig ontvluchtten. Ze maakte in Canada gebruik van de kansen die het leven in vrijheid en onderwijs haar boden, maar voelde tegelijkertijd een zekere ongemakkelijkheid wanneer ze dacht aan haar leeftijdsgenoten in Afghanistan die onder heel andere omstandigheden opgroeiden.
Farkhunda is sinds 2016 actief als middenvelder voor het Afghaanse nationale vrouweneftal, waar ze sinds 2018 aanvoerder van is. Als aanvoerder van dit team strijdt ze onvermoeibaar voor genderegelijkheid. Toen de Taliban in de zomer van 2021 de macht overnam in Afghanistan, kwam Farkhunda onmiddellijk in actie. Zo hielp ze bij de evacuatie van het Afghaanse nationale jeugdvoetbalteam naar Portugal en traint hen sindsdien.
“We hadden nooit verwacht dat de Taliban opnieuw de macht zouden overnemen. Toen ik werd benaderd om de meisjes van het nationaal jeugdvoetbalteam het land uit te evacueren, twijfelde ik geen moment. Ook vóór de machtsovername van de Taliban werd neergekeken op vrouwelijke atleten. Deze meisjes durven tegen sociale verwachtingen in te gaan en hun leven te riskeren om te kunnen voetballen. Natuurlijk help ik ze. Zij zijn de toekomst van mijn land.”
Sinds de opkomst van de Taliban heeft het Afghaanse nationale vrouwenteam niet kunnen deelnemen aan wedstrijden. Farkhunda zet zich daarom in haar vrije tijd onvermoeibaar in om het team weer officieel deel te laten nemen aan wedstrijden.
© Rzan Alzayani
De Afghaanse international blijft zich daarnaast inzetten voor de rechten van vluchtelingen vanuit Nederland: “Jonge vluchtelingen kunnen de leiders zijn van onze toekomst, de denkers, de helpers, de veranderaars. Ze kunnen later het verschil gaan maken, als ze nu dat steuntje in de rug krijgen.”
In 2023 fungeerde Farkhunda als ambassadeur van het Nederlandse vluchtelingenvoetbalteam en vertegenwoordigde ze Oranje tijdens de Unity Euro Cup in Frankfurt. Ze benadrukt: “Dit toernooi laat de kracht en veerkracht van vluchtelingen zien en hun hoop op een betere toekomst. Samen kunnen we de kracht van sport gebruiken om levens positief te veranderen.”
Farkhunda tijdens de UEFA Unity EURO Cup 2023. © Lara Suffel/DFB
Deel op Facebook Deel op Twitter
