Afgestudeerde vluchteling met universiteitsbeurs verwerft financiële onafhankelijkheid in Fiji

Vier jaar nadat hij als vluchteling in Fiji aankwam, zegt Sebastian dat hij en zijn vrouw Inakka niet langer financiële steun van UNHCR nodig hebben om rond te komen.

“We kunnen het, we redden het… Ik kan de huur betalen en alles, alle uitgaven kan ik hier aan,” zegt Sebastian.

Sebastian was korte tijd na zijn aankomst in Fiji een van de ontvangers van UNHCR’s cash hulp, die bedoeld is om financiële noodhulp te bieden aan extra kwetsbare ontheemden. 

“Jullie kunnen het geld nu gebruiken voor andere mensen die het moeilijk hebben.”

Sebastian staat trots naast een glimmende rode koelkast, die symbool staat voor de nieuwe onafhankelijkheid van het stel, en glimlacht terwijl hij vertelt dat hij geniet van de vrijheid die het hebben van een regelmatig, betrouwbaar inkomen met zich meebrengt.

Sebastian. © UNHCR/Jade Herron

Toegang tot onderwijs en werk

Sebastian was de eerste vluchteling die het Pacific Higher Education Scholarship ontving, een programma opgezet en gefinancierd door UNHCR. Studiebeursprogramma’s die vluchtelingen ondersteunen zijn van vitaal belang voor zowel vluchtelingen als de gemeenschappen die hen opvangen. Ze geven gevluchte studenten toegang tot onderwijs, zorgen voor werk en dragen bij aan de gemeenschap.

Nadat hij via de beurs steun had gekregen voor collegegeld, studiemateriaal en levensonderhoud, studeerde Sebastian in 2023 af aan de University of the South Pacific met een diploma boekhouden. Hij zegt dat het diploma hem de voorsprong gaf die hij nodig had om aan het werk te gaan.

“Het was nuttig voor mij omdat het grootste deel van het onderwijs verbonden is met de regio Australië, Nieuw-Zeeland en de Stille Oceaan. Dat helpt me bij mijn werk hier.” 

Ondanks het overwinnen van integratie-uitdagingen zoals het navigeren door de lokale taalbarrière, schrijft Sebastian zijn succes toe aan het sterke gemeenschapsgevoel van Fiji.

“Deze steun heeft ons leven veranderd. De openhartige acceptatie heeft ons een toevluchtsoord gegeven om ons leven opnieuw op te bouwen. Fiji is ons nieuwe thuis geworden, een plek waar we vrede en veiligheid hebben gevonden.”

Sebastian werkt nu fulltime als accountant. 

Geïnspireerd door de vastberadenheid van haar man, vroeg Inakka dezelfde beurs aan om haar droom waar te maken: werken in de schoonheidsindustrie. Haar aanvraag was succesvol en ze studeert nu voor een certificaat in schoonheidstherapie en een certificaat in het kappersvak aan de Fiji National University.

“Ik ben echt trots en heel blij omdat ik dit vak leer,” zegt Inakka. “Het enige probleem is de taal, het Engels, maar de leraren helpen me daar heel goed bij.”

Hoewel Inakka ooit haar eigen salon zou willen openen, is haar prioriteit nu om visagist te worden. 

“Ik hou van dit specifieke vakgebied. Make-up is belangrijk. Omdat ik een vrouw ben, wil ik graag andere vrouwen helpen om zich zelfverzekerd en mooi te voelen.”

“Ik ben echt trots,” zegt Sebastian – terwijl hij naar zijn vrouw straalt. “Want dit jaar is ze begonnen met de studie, het kappersvak en beauty, dan heb je meer vrijheid als je hier studeert.” 

Niemand kiest ervoor om vluchteling te zijn

Op 20 juni 2024 sprak Sebastian op de allereerste Wereldvluchtelingendag in Fiji, over hoe de toegang tot onderwijs en werkgelegenheid hem en Inakka een kans heeft gegeven om hun leven opnieuw op te bouwen.

“We staan voor u met een immense dankbaarheid. Aan de regering van Fiji en UNHCR, jullie steun is levensveranderend geweest voor ons en vele anderen die asiel zoeken,” zei Sebastian. 

“Jullie hebben ons meer gegeven dan alleen een toevluchtsoord. Jullie hebben ons hoop en een weg voorwaarts gegeven. Jullie toewijding aan ons onderwijs en onze kansen op werk heeft ons in staat gesteld om weer te dromen.”