Vijf jaar geleden kwam Khaled, beter bekend als Noori, aan in Nederland. Vanwege de oorlog was het niet meer veilig in zijn thuisland Jemen. Daarom begon hij in Nederland een nieuw leven, waarbij zowel het starten van zijn eigen bedrijf als voetbal hem hebben geholpen zich thuis te voelen. Zijn liefde voor voetbal leidde hem onverwachts naar de Unity Euro Cup – een ervaring die hij nooit meer zal vergeten.
Noori. © UNHCR
Noori groeide op in Jemen, waar hij al op jonge leeftijd op hoog niveau voetbalde. Als lid van het nationale team voor spelers onder de veertien jaar droomde hij van een toekomst in deze sport. Voor Noori is voetbal meer dan alleen een spel; het is een bron van vreugde, verbondenheid en hoop. “Voor mij symboliseert voetbal alle mooie dingen in het leven,” zegt hij.
De politieke en sociale omstandigheden in Jemen dwongen hem er echter toe zijn ambities bij te stellen. “Voetbal in Jemen is geen gezamenlijk, groot ding. Het wordt veel op straat gespeeld, maar er zijn weinig mogelijkheden als je hoger op wil komen.”
Sinds 2015 is er een bloedige burgeroorlog gaande in Jemen, waardoor 4,6 miljoen Jemenieten, waaronder Noori en zijn familie, op de vlucht zijn geslagen. Na eerst zijn toevlucht te hebben gezocht in Egypte, vond Noori zijn weg naar Nederland. In Nederland vond Noori niet alleen de ruimte om zijn eigen dadelbedrijf NooriDates op te bouwen, maar ook een gemeenschap waar hij zijn passie voor voetbal kon voortzetten.
Noori viert de winst met zijn team tijdens de Unity Euro Cup voorronde in Den Haag. © fPoint / Marc
Vorig jaar hoorde Noori via vrienden over de Unity Euro Cup, het EK voor vluchtelingen. “We hebben een team samengesteld en getraind voor het selectietoernooi,” zegt Noori enthousiast. “We wisten zeker dat wij het team moesten worden dat naar Duitsland zou gaan.”
En zijn team wist inderdaad de winst binnen te slepen tijdens het selectietoernooi, waardoor zij Nederland mochten vertegenwoordigen in Frankfurt. Het team begon het kampioenschap sterk, met overwinningen op Team EU, Spanje en Zwitserland. In de halve finale eindigde de wedstrijd tussen Nederland en Ierland zonder doelpunten, waarna Nederland helaas verloor na een spannende serie strafschoppen. Uiteindelijk werd Finland gekroond tot kampioen van de Euro Unity Cup 2023.
Noori (linksonder) met het team dat Nederland vertegenwoordigde tijdens de Unity Euro Cup 2023. © UNHCR/Sasha Lukasik
“Als je het officiële Nederlandse voetbalshirt draagt, heb je het gevoel dat je niet alleen staat. Dan hoor je bij het land.”
Hoewel het team geen eerste maar derde werd, liet de Unity Euro Cup een diepe indruk op hen achter. “Als je het officiële Nederlandse voetbalshirt draagt, heb je het gevoel dat je niet alleen staat. Dan hoor je bij het land. Dit gevoel hadden wij heel erg; Nederland vertegenwoordigen was voor ons een echte motivatie. Dat maakt me heel trots.”
De ervaring heeft Noori en zijn team nieuwe motivatie gegeven, zowel binnen als buiten de voetbalwereld. “Het is een ervaring die 100 procent impact heeft gehad,” benadrukt hij. “We hebben mooie connecties gemaakt en fijne mensen leren kennen die ons blijvend hebben geïnspireerd.”
Hoewel Noori en zijn teamgenoten dit jaar geen kans meer maken om deel te nemen aan d Unity Euro Cup ‘24 editie in Zwitserland, namen ze toch deel aan de voorrondes die de afgelopen maanden plaatsvonden. Bovendien hielpen sommigen bij de organisatie van deze toernooien, onder andere als scheidsrechters en cateraars. Hun betrokkenheid van het team van 2023 toont hun verbondenheid met de Unity Euro Cup en hun passie voor het spel, wat een bron van inspiratie zal zijn voor het team van 2024.
Noori viert de winst met zijn team tijdens de Unity Euro Cup voorronde in Den Haag. © fPoint / Marc
Noori viert de winst met zijn team tijdens de Unity Euro Cup voorronde in Den Haag. © fPoint / Marc
Noori viert de winst met zijn team tijdens de Unity Euro Cup voorronde in Den Haag. © fPoint / Marc
Noori viert de winst met zijn team tijdens de Unity Euro Cup voorronde in Den Haag. © fPoint / Marc
Deel op Facebook Deel op Twitter
