Circa 150 statushouders waren vrijdag 19 mei aanwezig op de selectiedag voor de EURO Unity Cup op de KNVB Campus in Zeist. Allemaal probeerden ze een plekje te bemachtigen in het Oranjeteam dat woensdag 28 juni meedoet aan het officiële EK voor vluchtelingen in Frankfurt, georganiseerd door UEFA en UNHCR. Het werd een feestelijke en sportieve dag, die het team voortbracht dat Nederland eind juni op het EK vertegenwoordigt.
Het winnende team! © UNHCR/KNVB
De selectiedag werd geopend door secretaris-generaal Gijs de Jong van de KNVB en secretaris-generaal Fatma Samoura van FIFA. Ook teamambassadeur Farkhunda Muhtaj, aanvoerder van het Afghaanse nationale vrouwenteam en speelster bij Fortuna Sittard in de Eredivisie, sprak een stimulerend welkomstwoordje, waar de bomvolle zaal stil van was.
Verdeeld over 24 teams werd de hele middag gevoetbald, vijf-tegen-vijf in wedstrijden van twaalf minuten, onder toeziend oog van coach en voormalig profvoetballer René van Rijswijk. Aan het eind van de middag stond de finale op het programma, waaruit na strafschoppen het winnende team naar voren kwam: een heel fanatieke ploeg met spelers uit Irak, Jemen en Syrië.
De deelnemers! © UNHCR/KNVB
Dit team van negen spelers is aangevuld met twee vrouwelijke speelsters: een lokale speelster, Amina Sarroukh uit Sittard, en team ambassadeur Farkhunda Muhtaj. “Als profvoetballer en vluchtelingenactivist gebruik ik voetbal als middel om vluchtelingen en nieuwkomers te ondersteunen bij hun integratie in nieuwe gemeenschappen. Ik voel me enorm vereerd om ambassadeur te mogen zijn van het team en Oranje te vertegenwoordigen op de Unity Euro Cup”, zegt Muhtaj. “Dit toernooi laat de kracht en veerkracht van vluchtelingen zien en hun hoop op een betere toekomst. Samen kunnen we de kracht van sport gebruiken om levens positief te veranderen.”
De nummers 1 en 2. © UNHCR/KNVB
Onder leiding van coach René van Rijswijk wordt het team klaargestoomd voor het EK. Van Rijswijk, oud-profvoetballer bij onder meer SC Cambuur en NEC, is zeer enthousiast over de Unity Euro Cup en de positieve impact van het evenement.
“De Unity Euro Cup is een geweldig initiatief van UEFA en UNHCR om de banden tussen vluchtelingen en gemeenschappen te versterken”, aldus Van Rijswijk. “Als coach is het mijn verantwoordelijkheid om de voor het Oranje-team geselecteerde spelers voor te bereiden op het EK en hen te ondersteunen om hun potentieel te bereiken. Het gaat niet alleen om winnen, maar ook om samenwerken en plezier. Ik ben vereerd dat ik de kans krijg een bijdrage te leveren aan dit bijzondere project.”
De komende weken vinden er enkele trainingssessies plaats op de KNVB Campus in Zeist, waar het Oranjeteam zich optimaal kan voorbereiden op de Unity Euro Cup. Op 27 juni vertrekt het team naar Frankfurt, waar het zich een dag later mag meten met Malta, Armenië, Oostenrijk, België, Finland, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Italië, Litouwen, Noord-Ierland, Oekraïne, Spanje en Zwitserland. Op 20 juni, Wereldvluchtelingendag, vindt de loting plaats.
De selectiedag voor de Unity Euro Cup werd georganiseerd door de KNVB, Stichting Life Goals, UNHCR Nederland en VluchtelingenWerk Nederland.
Deel op Facebook Deel op Twitter
